Chengyu aren’t just ancient relics from dusty scrolls-they’re the four-character powerhouses that pepper everyday Chinese conversations, news headlines, and even your favorite dramas. If you’ve ever heard someone drop a phrase like 画蛇添足 (drawing legs on a snake) and wondered why, this list is your shortcut to sounding more like a native speaker and less like a walking textbook.
We’ve rounded up around 250 of the most common chengyu you’ll actually meet-not the ultra-rare ones from a poetry anthology. Each idiom comes with a straightforward meaning and a natural example sentence, so you can see exactly how it behaves in real life. Think of it as your cheat sheet for decoding the stories and imagery that make Chinese so vivid.
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Quick Quiz
Think you can match a chengyu to its real meaning without peeking? Give the quick quiz below a go-no pressure, just a friendly nudge toward the ones that need a second look.
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| Chengyu | Pinyin | Literal Meaning | Meaning | Example |
|---|---|---|---|---|
| 暗室逢灯 | àn shì féng dēng | 比喻在危难或困惑中，忽然遇人援救或指点引导。 | 比喻在危难或困惑中，忽然遇人援救或指点引导。 | 无 |
| 暗度金针 | àn dù jīn zhēn | 度通渡”，过渡，引申为传授◇用于比喻秘诀。又借指幕后交易。 | 度通渡”，过渡，引申为传授◇用于比喻秘诀。又借指幕后交易。 | 日本政府，向来主张～，我国虽尚守中立，未曾加入协约团体，但日本如此举动，本使也很不赞成。 |
| 暗度陈仓 | àn dù chén cāng | d | d | 臣已算定今番诸葛亮必效韩信～之计。 |
| 暗弱无断 | àn ruò wú duàn | 愚昧软弱，没有决断。 | 愚昧软弱，没有决断。 | 无 |
| 暗斗明争 | àn dòu míng zhēng | 暗里明里都在进行斗争。常形容尽力争权夺利。 | 暗里明里都在进行斗争。常形容尽力争权夺利。 | 无 |
| 暗无天日 | àn wú tiān rì | t | t | 上自王后，下至弄臣，骇得凝结着的神色也应声活动起来，似乎感到～的悲哀。 |
| 暗昧之事 | àn mèi zhī shì | 指见不得人的丑事。 | 指见不得人的丑事。 | 无 |
| 暗气暗恼 | àn qì àn nǎo | 受了气闷在心里。 | 受了气闷在心里。 | 无 |
| 暗淡无光 | àn dàn wú guāng | 暗淡不明亮，昏暗。形容失去光彩。 | 暗淡不明亮，昏暗。形容失去光彩。 | 太阳过了，整个天空又显得～，北风在头项上呼呼地嚎叫着。（欧阳山《苦斗》五八） |
| 暗渡陈仓 | àn dù chén cāng | 渡越过；陈仓古县名，在今陕西省宝鸡市东。比喻用造假象的手段来达到某种目的。也隐喻男女私通。 | 渡越过；陈仓古县名，在今陕西省宝鸡市东。比喻用造假象的手段来达到某种目的。也隐喻男女私通。 | 孤家用韩信之计，明修栈道，～，攻定三秦，动取五国。 |
| 暗箭中人 | àn jiàn zhòng rén | 暗暗中；箭放箭；中中伤。放冷箭伤害人。比喻暗中用阴险的手段攻击或陷害别人。 | 暗暗中；箭放箭；中中伤。放冷箭伤害人。比喻暗中用阴险的手段攻击或陷害别人。 | 无 |
| 暗箭伤人 | àn jiàn shāng rén | s | s | 有荼毒生灵的强盗，有～的强盗。 |
| 暗箭明枪 | àn jiàn míng qiāng | 比喻各种公开的攻击和暗地里的中伤。 | 比喻各种公开的攻击和暗地里的中伤。 | 无 |
| 暗箭难防 | àn jiàn nán fáng | 冷箭最难防范。比喻阴谋诡计难以预防。 | 冷箭最难防范。比喻阴谋诡计难以预防。 | 孩儿也，一了说明枪好躲，～。 |
| 暗绿稀红 | àn lǜ xī hóng | 犹言绿肥红瘦。形容叶盛花稀的暮春景象。 | 犹言绿肥红瘦。形容叶盛花稀的暮春景象。 | 无 |
| 暗送秋波 | àn sòng qiū bō | l | l | 对张（作霖）则～，对曹（锟）尤密切勾结。 |
| 暗锤打人 | àn chuí dǎ rén | 比喻暗中对人进行攻击。 | 比喻暗中对人进行攻击。 | 无 |
| 暗香疏影 | àn xiāng shū yǐng | 暗香清幽的香气；疏影稀疏的枝影。原形容梅花的香味和姿态，后被用为梅花的代称。 | 暗香清幽的香气；疏影稀疏的枝影。原形容梅花的香味和姿态，后被用为梅花的代称。 | 两个站在小桥上，疏影暗香，自甘清冷，屋后山冈积雪如银，背着手玩赏。 |
| 暧昧不明 | ài mèi bù míng | 暧昧含糊，不清楚。指不清不楚，不明不白。形容态度不明朗，关系不鲜明。 | 暧昧含糊，不清楚。指不清不楚，不明不白。形容态度不明朗，关系不鲜明。 | 武汉国民政府和当权军人对于这叛变采取了～的态度，办求化大事为小事”。 |
| 暧昧之情 | ài mèi zhī qíng | 行为不光明，内有不可告人的隐情。也指男女互相爱悦可能的私事。 | 行为不光明，内有不可告人的隐情。也指男女互相爱悦可能的私事。 | 而孤男寡女并外一室，不无～。 |
| 案兵束甲 | àn bīng shù jiǎ | 放下兵器，捆束铠甲。指停止作战。 | 放下兵器，捆束铠甲。指停止作战。 | 无 |
| 案剑瞋目 | àn jiàn chēn mù | 案同按”，握住；瞋瞪眼。握住宝剑，瞪大双眼。 | 案同按”，握住；瞋瞪眼。握住宝剑，瞪大双眼。 | 无 |
| 案无留牍 | àn wú liú dú | 桌案上没有积压的公文。形容办理公务干练、及时。 | 桌案上没有积压的公文。形容办理公务干练、及时。 | 一应公事，张令都听他决断。真是～，狱无冤刑，民心大悦。 |
| 案牍之劳 | àn dú zhī láo | 案牍公文。办理公文的劳累。 | 案牍公文。办理公文的劳累。 | 吾徒幸无～，且有休退之日，登高能赋，此其时乎？ |
| 案牍劳形 | àn dú láo xíng | 案牍公文。文书劳累身体。形容公事繁忙。 | 案牍公文。文书劳累身体。形容公事繁忙。 | 无 |
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