Beer Vocabulary In French (Commander Une Bière Comme Un Pro)

My first French beer disaster happened in a noisy bar in Lyon.

I wanted “a draft beer, not too strong,” so I bravely said:

Je voudrais une bière forte, s’il vous plaît. /ʒə vud.ʁɛ yn bjɛʁ fɔʁ sil vu plɛ/

The barman raised an eyebrow and served me what tasted like liquid bread, espresso, and regret. Turned out forte /fɔʁt/ for him meant “congratulations, you’re walking home in zigzags.”

If you’d rather sound like you know what you’re doing when you order une bière /yn bjɛʁ/ — a beer — this guide will give you the core French beer vocabulary, the phrases to order confidently, and enough cultural notes to avoid shouting “Tchin-tchin!” /tʃin tʃin/ in exactly the wrong context.

Quick Primer: Beer Basics In French

A few core words you’ll see everywhere:

French | IPA | English
une bière | /yn bjɛʁ/ | beer
une bière pression | /yn bjɛʁ pʁɛ.sjɔ̃/ | draft beer, beer on tap
une bière en bouteille | /yn bjɛʁ ɑ̃ bu.tɛj/ | bottled beer
une canette de bière | /yn ka.nɛt də bjɛʁ/ | a can of beer
un bar | /œ̃ baʁ/ | bar
un pub | /œ̃ pœb/ | pub
un café | /œ̃ ka.fe/ | café/bar

In France, a few size words matter:

French | IPA | English
un demi | /œ̃ də.mi/ | literally “half,” usually ~25 cl draft
une pinte | /yn pɛ̃t/ | a pint (often 50 cl)
un verre | /œ̃ vɛʁ/ | a glass

Example sentence:

Je vais prendre un demi de bière blonde, s’il vous plaît.
/ʒə vɛ pʁɑ̃dʁ œ̃ də.mi də bjɛʁ blɔ̃d sil vu plɛ/
I’ll have a half of blonde beer, please.

Usage note:
In many French bars, saying simply un demi is enough for “a small draft beer”, usually a bière blonde unless you specify.

Types Of Beer In French

Let’s meet the main styles you’ll actually see on menus and blackboards.

Colours And Basic Styles

French | IPA | English
une bière blonde | /yn bjɛʁ blɔ̃d/ | pale / lager-style beer
une bière brune | /yn bjɛʁ bʁyn/ | dark beer
une bière ambrée | /yn bjɛʁ ɑ̃.bʁe/ | amber beer
une bière blanche | /yn bjɛʁ blɑ̃ʃ/ | wheat beer (literally “white beer”)
une bière rouge | /yn bjɛʁ ʁuʒ/ | red beer

Example:

Tu préfères la bière blonde ou la bière brune ?
/ty pʁe.fɛʁ la bjɛʁ blɔ̃d u la bjɛʁ bʁyn/
Do you prefer pale beer or dark beer?

Craft, Alcohol-Free, And International Names

French | IPA | English
une bière artisanale | /yn bjɛʁ aʁ.ti.za.nal/ | craft beer
une IPA | /yn i.pe.a/ | an IPA (India Pale Ale)
une stout | /yn staut/ | a stout
une bière sans alcool | /yn bjɛʁ sɑ̃.z‿al.kɔl/ | alcohol-free beer
une bière locale | /yn bjɛʁ lɔ.kal/ | local beer

Usage notes:

  • Many international styles keep their English names but get French grammar: une IPA, une stout, une pale ale.
  • If you don’t know the style but see blonde, ambrée, brune, blanche, you’re safe just using the colour word.

How To Order Beer In French (Without Pointing)

Time to survive the bar like a functional human.

Core Ordering Phrases

French | IPA | English
Je voudrais une bière, s’il vous plaît. | /ʒə vud.ʁɛ yn bjɛʁ sil vu plɛ/ | I’d like a beer, please.
Je vais prendre une bière pression. | /ʒə vɛ pʁɑ̃dʁ yn bjɛʁ pʁɛ.sjɔ̃/ | I’ll have a draft beer.
Vous avez quoi à la pression ? | /vu.za.ve kwa a la pʁɛ.sjɔ̃/ | What do you have on tap?
Je peux avoir une pinte de blonde ? | /ʒə pø a.vwaʁ yn pɛ̃t də blɔ̃d/ | Can I have a pint of blonde?
Je voudrais une bière sans alcool. | /ʒə vud.ʁɛ yn bjɛʁ sɑ̃.z‿al.kɔl/ | I’d like a non-alcoholic beer.

If you want to be extra clear:

Je voudrais un demi de bière blanche, s’il vous plaît.
/ʒə vud.ʁɛ œ̃ də.mi də bjɛʁ blɑ̃ʃ sil vu plɛ/
I’d like a half of wheat beer, please.

Polite Follow-Ups

French | IPA | English
C’est quelle bière ? | /sɛ kɛl bjɛʁ/ | Which beer is that?
C’est une bière forte ? | /sɛ tyn bjɛʁ fɔʁt/ | Is it a strong beer?
Vous avez une bière locale ? | /vu.za.ve yn bjɛʁ lɔ.kal/ | Do you have a local beer?

Usage note:
If you’re not sure about the pronunciation of the beer’s brand name, you can just point and say:
Je vais prendre celle-ci. /ʒə vɛ pʁɑ̃dʁ sɛl.si/ — I’ll take this one.

Talking About Taste, Strength, And Temperature

Now let’s talk like someone who doesn’t only drink “whatever is on special”.

Taste And Aroma

French | IPA | English
amer / amère | /a.mɛʁ, a.mɛʁ/ | bitter
fruité(e) | /fʁɥi.te/ | fruity
floral(e) | /flɔ.ʁal/ | floral
doux / douce | /du, dus/ | sweet, mild
épicé(e) | /e.pi.se/ | spicy
très houblonné(e) | /tʁɛ u.blɔ.ne/ | very hoppy
rafraîchissant(e) | /ʁa.fʁɛ.ʃi.sɑ̃, ʁa.fʁɛ.ʃi.sɑ̃t/ | refreshing

Examples:

La bière est assez amère mais très aromatique.
/la bjɛʁ ɛ ta.se a.mɛʁ mɛ tʁɛ a.ʁɔ.ma.tik/
The beer is quite bitter but very aromatic.

J’aime les bières légères et rafraîchissantes.
/ʒɛm le bjɛʁ le.ʒɛʁ e ʁa.fʁɛ.ʃi.sɑ̃t/
I like light, refreshing beers.

Strength And Alcohol Content

French | IPA | English
l’alcool | /lal.kɔl/ | alcohol
une bière légère | /yn bjɛʁ le.ʒɛʁ/ | a light beer
une bière forte | /yn bjɛʁ fɔʁt/ | a strong beer
à cinq degrés | /a sɛ̃ də.ɡʁe/ | at 5% alcohol
à huit degrés | /a ɥit də.ɡʁe/ | at 8% alcohol

Example:

C’est une bière forte, elle est à huit degrés.
/sɛ tyn bjɛʁ fɔʁt ɛl ɛ a ɥit də.ɡʁe/
It’s a strong beer, it’s 8%.

Serving Temperature

French | IPA | English
bien fraîche | /bjɛ̃ fʁɛʃ/ | nice and cold
à température ambiante | /a tɑ̃.pe.ʁa.tyʁ ɑ̃.bjɑ̃t/ | at room temperature

Je la préfère bien fraîche.
/ʒə la pʁe.fɛʁ bjɛ̃ fʁɛʃ/
I prefer it nice and cold.

Bottles, Cans, Draft, And Breweries

You need the container words too, especially in shops and menus.

French | IPA | English
une bouteille | /yn bu.tɛj/ | a bottle
une canette | /yn ka.nɛt/ | a can
la pression | /la pʁɛ.sjɔ̃/ | draft (beer on tap)
un fût | /œ̃ fy/ | a keg
une brasserie | /yn bʁa.sʁi/ | a brewery / brasserie-style restaurant
une microbrasserie | /yn mi.kʁo.bʁa.sʁi/ | a microbrewery

Example:

Ils ont plusieurs bières en bouteille et deux à la pression.
/il z‿ɔ̃ ply.zjœʁ bjɛʁ ɑ̃ bu.tɛj e dø a la pʁɛ.sjɔ̃/
They have several bottled beers and two on tap.

Drinking Culture And Expressions Around Beer

Here’s how people actually talk about going for a drink.

Going For A Drink

French | IPA | English
prendre une bière | /pʁɑ̃dʁ yn bjɛʁ/ | to have a beer
prendre un verre | /pʁɑ̃dʁ œ̃ vɛʁ/ | to have a drink
aller boire un coup | /a.le bwaʁ œ̃ ku/ | to go for a drink (very common, informal)
une tournée | /yn tuʁ.ne/ | a round (of drinks)
C’est ma tournée. | /sɛ ma tuʁ.ne/ | It’s my round.

Example:

On va boire un coup ce soir ?
/ɔ̃ va bwaʁ œ̃ ku sə swaʁ/
Shall we grab a drink tonight?

Cheers And Toasting

French | IPA | English
Santé ! | /sɑ̃.te/ | Cheers! (literally “health!”)
À la tienne ! | /a la tjɛn/ | To you! (informal, sing.)
À la vôtre ! | /a la votʁ/ | To yours! (polite/plural)
Tchin-tchin ! | /tʃin tʃin/ | “Chin-chin!” (casual cheers)

Usage note:
With people you don’t know well, Santé ! or À la vôtre ! is safer than Tchin-tchin !, which some people find childish or overused.

A Quick Word On Moderation

French | IPA | English
boire avec modération | /bwaʁ a.vɛk mɔ.de.ʁa.sjɔ̃/ | to drink in moderation

On boit avec modération, hein.
/ɔ̃ bwa a.vɛk mɔ.de.ʁa.sjɔ̃ ɛ̃/
We’re drinking in moderation, okay.

Region Notes: France, Belgium, Québec

French beer culture is a little crossroads of influences.

  • France:
    • Lots of bières blondes and blanches in bars.
    • Craft beer boom = more bières artisanales and IPAs on menus.
    • Un demi is your baseline draft in many cafés.
  • Belgium (la Belgique /la bɛl.ʒik/):
    • Famous for strong bières trappistes /bjɛʁ tʁa.pist/ — Trappist beers — and complex styles.
    • You’ll see bières d’abbaye /bjɛʁ da.bɛj/ — abbey beers — and lots of branded glasses.
  • Québec:
    • Strong microbrewery culture: microbrasseries /mi.kʁo.bʁa.sʁi/ everywhere.
    • Names and labels often in French, styles can be international.

The vocabulary in this article will work fine in all three; the main difference is how quickly a “strong” beer becomes “wow okay that’s a meal”.

Mini Dialogues (Beer Edition)

Dialogue 1: Ordering At A Bar

Je peux vous aider ?
/ʒə pø vu z‿e.de/
Can I help you?

Oui, je vais prendre une pinte de bière blonde, s’il vous plaît.
/wi ʒə vɛ pʁɑ̃dʁ yn pɛ̃t də bjɛʁ blɔ̃d sil vu plɛ/
Yes, I’ll have a pint of blonde beer, please.

Vous la voulez bien fraîche ?
/vu la vu.le bjɛ̃ fʁɛʃ/
Do you want it nice and cold?

Oui, bien fraîche, merci.
/wi bjɛ̃ fʁɛʃ mɛʁ.si/
Yes, nice and cold, thanks.

Dialogue 2: Asking About Local Beer

Vous avez des bières locales ?
/vu.za.ve de bjɛʁ lɔ.kal/
Do you have local beers?

Oui, on a une bière ambrée de la région.
/wi ɔ̃ n‿a yn bjɛʁ ɑ̃.bʁe də la ʁe.ʒjɔ̃/
Yes, we have an amber beer from the region.

Elle est forte ?
/ɛl ɛ fɔʁt/
Is it strong?

Un peu, elle est à sept degrés.
/œ̃ pø ɛl ɛ a sɛt də.ɡʁe/
A bit, it’s 7%.

Dialogue 3: Rounds With Friends

On prend une autre bière ?
/ɔ̃ pʁɑ̃ yn otʁ bjɛʁ/
Shall we have another beer?

Oui, cette fois c’est ma tournée.
/wi sɛt fwa sɛ ma tuʁ.ne/
Yes, this time it’s my round.

Parfait, je vais prendre une bière blanche.
/paʁ.fɛ ʒə vɛ pʁɑ̃dʁ yn bjɛʁ blɑ̃ʃ/
Perfect, I’ll have a wheat beer.

Santé !
/sɑ̃.te/
Cheers!

Quick Reference: Essential Beer Vocabulary In French

French | IPA | English
une bière | /yn bjɛʁ/ | beer
une bière blonde | /yn bjɛʁ blɔ̃d/ | pale / blonde beer
une bière brune | /yn bjɛʁ bʁyn/ | dark beer
une bière ambrée | /yn bjɛʁ ɑ̃.bʁe/ | amber beer
une bière blanche | /yn bjɛʁ blɑ̃ʃ/ | wheat beer
une bière sans alcool | /yn bjɛʁ sɑ̃.z‿al.kɔl/ | alcohol-free beer
une bière artisanale | /yn bjɛʁ aʁ.ti.za.nal/ | craft beer
une IPA | /yn i.pe.a/ | IPA
un demi | /œ̃ də.mi/ | small draft (~25 cl)
une pinte | /yn pɛ̃t/ | pint (~50 cl)
une bière pression | /yn bjɛʁ pʁɛ.sjɔ̃/ | draft beer
une bière en bouteille | /yn bjɛʁ ɑ̃ bu.tɛj/ | bottled beer
une canette | /yn ka.nɛt/ | can
une brasserie | /yn bʁa.sʁi/ | brewery / brasserie
amer / amère | /a.mɛʁ/ | bitter
fruité(e) | /fʁɥi.te/ | fruity
léger / légère | /le.ʒe, le.ʒɛʁ/ | light
fort / forte | /fɔʁ, fɔʁt/ | strong
bien fraîche | /bjɛ̃ fʁɛʃ/ | nice and cold
Santé ! | /sɑ̃.te/ | Cheers!

Five-Minute Practice Plan (Happy Hour Edition)

  1. Menu Simulation (1 minute)
     Imagine a blackboard with: bière blonde, bière brune, bière ambrée, bière blanche.
    Say out loud three sentences:
    • Je vais prendre une bière blonde.
    • Je voudrais une bière ambrée.
    • Je prends une bière sans alcool.
  2. Size Swap (1 minute)
     Practise with un demi, une pinte:
    • Je vais prendre un demi de blonde.
    • Je voudrais une pinte de bière blanche.
       Repeat each twice, focusing on rhythm and liaison.
  3. Taste Trio (1 minute)
     Describe an imaginary beer with three adjectives:
    • La bière est légère, fruitée et rafraîchissante.
    • C’est une bière forte, très amère et très houblonnée.
  4. Local Beer Question (1 minute)
     Practise asking about local/craft beers:
    • Vous avez une bière artisanale ?
    • Vous avez des bières locales à la pression ?
  5. Toasting Lines (1 minute)
     Clink your imaginary glass and say each one:
    • Santé !
    • À la tienne ! (with a friend)
    • À la vôtre ! (with a group or politely)

Last Sip: Turning Beer Chats Into French Practice

Once you can say un demi de bière blonde, ask about bières locales, and throw in a confident Santé !, French bars stop being intimidating and start feeling like a very loud, very efficient language school.

You’re no longer the person pointing at the menu in panic — you’re the one calmly ordering, describing the taste, and secretly counting each sip as vocabulary revision.

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