A practical starter pack for real Japanese
Starting Japanese can feel like opening a toolbox and finding 400 shiny parts with no labels. The good news: you do not need all 400 on day one. You need a small set of words and phrases that show up constantly in real life, anime, travel, texting, and basic conversation. Learn those first, and suddenly Japanese stops looking like mysterious noodle-soup symbols and starts acting like a language you can actually use.
A lot of beginners first remember something tiny like はい or ありがとう, then get weirdly excited when they hear it in the wild. That is the magic moment. This guide gives you 100 useful Japanese words and phrases with Kanji, rōmaji, meanings, and example sentences, so you can get to that moment faster. For a quick background on how the Japanese writing system works, Japanese writing system is a decent place to start if you want the boring-but-helpful version.
Greetings And Everyday Basics
- 1. こんにちは — Konnichiwa — Hello
こんにちは、はじめまして。
Konnichiwa, hajimemashite.
Hello, nice to meet you. - 2. おはようございます — Ohayō gozaimasu — Good morning
先生、おはようございます。
Sensei, ohayō gozaimasu.
Good morning, teacher. - 3. こんばんは — Konbanwa — Good evening
こんばんは、元気ですか。
Konbanwa, genki desu ka.
Good evening, how are you? - 4. さようなら — Sayōnara — Goodbye
今日はここでさようなら。
Kyō wa koko de sayōnara.
Goodbye for today here. - 5. またね — Mata ne — See you
じゃ、またね。
Ja, mata ne.
Well then, see you. - 6. じゃあね — Jā ne — See you / Bye
授業のあとで、じゃあね。
Jugyō no ato de, jā ne.
See you after class. - 7. はじめまして — Hajimemashite — Nice to meet you
はじめまして、田中です。
Hajimemashite, Tanaka desu.
Nice to meet you, I am Tanaka. - 8. よろしくお願いします — Yoroshiku onegaishimasu — Please treat me well / Nice to meet you
はじめまして。よろしくお願いします。
Hajimemashite. Yoroshiku onegaishimasu.
Nice to meet you. Please treat me well. - 9. 元気 — Genki — Well / energetic
今日は元気です。
Kyō wa genki desu.
I am well today. - 10. 元気ですか — Genki desu ka — How are you?
お母さん、元気ですか。
Okāsan, genki desu ka.
Mom, how are you? - 11. はい — Hai — Yes
はい、わかりました。
Hai, wakarimashita.
Yes, I understood. - 12. いいえ — Iie — No
いいえ、それは私の本ではありません。
Iie, sore wa watashi no hon de wa arimasen.
No, that is not my book. - 13. ありがとう — Arigatō — Thanks
手伝ってくれて、ありがとう。
Tetsudatte kurete, arigatō.
Thanks for helping me. - 14. ありがとうございます — Arigatō gozaimasu — Thank you
本当にありがとうございます。
Hontō ni arigatō gozaimasu.
Thank you very much. - 15. すみません — Sumimasen — Excuse me / Sorry
すみません、駅はどこですか。
Sumimasen, eki wa doko desu ka.
Excuse me, where is the station? - 16. ごめんなさい — Gomen nasai — I am sorry
遅れて、ごめんなさい。
Okurete, gomen nasai.
Sorry for being late. - 17. 大丈夫 — Daijōbu — Okay / all right
私は大丈夫です。
Watashi wa daijōbu desu.
I am okay. - 18. お願いします — Onegaishimasu — Please
水をお願いします。
Mizu o onegaishimasu.
Water, please. - 19. どういたしまして — Dōitashimashite — You are welcome
「ありがとう」「どういたしまして」
“Arigatō.” “Dōitashimashite.”
“Thanks.” “You are welcome.” - 20. お疲れ様です — Otsukaresama desu — Thanks for your hard work
みなさん、お疲れ様です。
Minasan, otsukaresama desu.
Everyone, thanks for your hard work.
People And Essential Pronouns
- 21. 私 — Watashi — I / me
私は学生です。
Watashi wa gakusei desu.
I am a student. - 22. あなた — Anata — You
あなたは日本人ですか。
Anata wa Nihonjin desu ka.
Are you Japanese? - 23. 彼 — Kare — He / boyfriend
彼はとても親切です。
Kare wa totemo shinsetsu desu.
He is very kind. - 24. 彼女 — Kanojo — She / girlfriend
彼女は先生です。
Kanojo wa sensei desu.
She is a teacher. - 25. 人 — Hito — Person
あの人は有名です。
Ano hito wa yūmei desu.
That person is famous. - 26. 友達 — Tomodachi — Friend
友達と映画を見ます。
Tomodachi to eiga o mimasu.
I watch a movie with a friend. - 27. 家族 — Kazoku — Family
私の家族は四人です。
Watashi no kazoku wa yonin desu.
My family has four people. - 28. 先生 — Sensei — Teacher
先生は日本語を教えます。
Sensei wa Nihongo o oshiemasu.
The teacher teaches Japanese. - 29. 学生 — Gakusei — Student
彼は大学の学生です。
Kare wa daigaku no gakusei desu.
He is a university student. - 30. みんな — Minna — Everyone
みんな元気です。
Minna genki desu.
Everyone is well.
Question Words You Will Use Constantly
- 31. 何 — Nani — What
これは何ですか。
Kore wa nani desu ka.
What is this? - 32. どこ — Doko — Where
トイレはどこですか。
Toire wa doko desu ka.
Where is the toilet? - 33. だれ — Dare — Who
あの人はだれですか。
Ano hito wa dare desu ka.
Who is that person? - 34. いつ — Itsu — When
日本へいつ行きますか。
Nihon e itsu ikimasu ka.
When are you going to Japan? - 35. なぜ — Naze — Why
なぜ日本語を勉強しますか。
Naze Nihongo o benkyō shimasu ka.
Why do you study Japanese? - 36. どう — Dō — How
新しい仕事はどうですか。
Atarashii shigoto wa dō desu ka.
How is the new job? - 37. いくら — Ikura — How much
この本はいくらですか。
Kono hon wa ikura desu ka.
How much is this book? - 38. どれ — Dore — Which one
あなたのかばんはどれですか。
Anata no kaban wa dore desu ka.
Which one is your bag? - 39. どちら — Dochira — Which way / which one (polite)
駅はどちらですか。
Eki wa dochira desu ka.
Which way is the station? - 40. どうして — Dōshite — Why
どうして笑っていますか。
Dōshite waratte imasu ka.
Why are you laughing?
Small trick: if you can say greetings, thank people, ask where something is, and ask what something means, you are already way less lost than most beginners feel.
Core Verbs For Daily Life
- 41. 行く — Iku — To go
明日、学校へ行きます。
Ashita, gakkō e ikimasu.
Tomorrow, I will go to school. - 42. 来る — Kuru — To come
友達が家に来ます。
Tomodachi ga ie ni kimasu.
A friend is coming to my house. - 43. 見る — Miru — To see / watch
夜に映画を見ます。
Yoru ni eiga o mimasu.
I watch a movie at night. - 44. 聞く — Kiku — To hear / ask / listen
先生に質問を聞きます。
Sensei ni shitsumon o kikimasu.
I ask the teacher a question. - 45. 話す — Hanasu — To speak
彼は日本語を話します。
Kare wa Nihongo o hanashimasu.
He speaks Japanese. - 46. 食べる — Taberu — To eat
毎朝パンを食べます。
Maiasa pan o tabemasu.
I eat bread every morning. - 47. 飲む — Nomu — To drink
水をたくさん飲んでください。
Mizu o takusan nonde kudasai.
Please drink a lot of water. - 48. 読む — Yomu — To read
私は日本の小説を読みます。
Watashi wa Nihon no shōsetsu o yomimasu.
I read Japanese novels. - 49. 書く — Kaku — To write
名前をここに書いてください。
Namae o koko ni kaite kudasai.
Please write your name here. - 50. 買う — Kau — To buy
コンビニでおにぎりを買います。
Konbini de onigiri o kaimasu.
I buy a rice ball at the convenience store. - 51. する — Suru — To do
毎日宿題をします。
Mainichi shukudai o shimasu.
I do homework every day. - 52. 勉強する — Benkyō suru — To study
毎晩日本語を勉強します。
Maiban Nihongo o benkyō shimasu.
I study Japanese every night. - 53. わかる — Wakaru — To understand
この文法がわかります。
Kono bunpō ga wakarimasu.
I understand this grammar. - 54. 知る — Shiru — To know
その店を知っていますか。
Sono mise o shitte imasu ka.
Do you know that shop? - 55. 住む — Sumu — To live
私は東京に住んでいます。
Watashi wa Tōkyō ni sunde imasu.
I live in Tokyo.
Useful Adjectives And Descriptions
- 56. 大きい — Ōkii — Big
あの犬は大きいです。
Ano inu wa ōkii desu.
That dog is big. - 57. 小さい — Chiisai — Small
この部屋は小さいです。
Kono heya wa chiisai desu.
This room is small. - 58. 新しい — Atarashii — New
新しい携帯を買いました。
Atarashii keitai o kaimashita.
I bought a new phone. - 59. 古い — Furui — Old
その寺はとても古いです。
Sono tera wa totemo furui desu.
That temple is very old. - 60. 良い — Yoi / Ii — Good
今日は天気が良いです。
Kyō wa tenki ga ii desu.
The weather is good today. - 61. 悪い — Warui — Bad
気分が悪いです。
Kibun ga warui desu.
I feel sick. - 62. 早い — Hayai — Early / fast
彼は走るのが早いです。
Kare wa hashiru no ga hayai desu.
He runs fast. - 63. 遅い — Osoi — Late / slow
電車が遅いです。
Densha ga osoi desu.
The train is late. - 64. 熱い — Atsui — Hot
このスープは熱いです。
Kono sūpu wa atsui desu.
This soup is hot. - 65. 冷たい — Tsumetai — Cold
冷たいお茶が好きです。
Tsumetai ocha ga suki desu.
I like cold tea. - 66. 難しい — Muzukashii — Difficult
この漢字は難しいです。
Kono kanji wa muzukashii desu.
This kanji is difficult. - 67. 簡単 — Kantan — Easy
この質問は簡単です。
Kono shitsumon wa kantan desu.
This question is easy. - 68. 面白い — Omoshiroi — Interesting / funny
その本は面白いです。
Sono hon wa omoshiroi desu.
That book is interesting. - 69. 忙しい — Isogashii — Busy
今日は仕事で忙しいです。
Kyō wa shigoto de isogashii desu.
I am busy with work today. - 70. 好き — Suki — Liked / like
私は猫が好きです。
Watashi wa neko ga suki desu.
I like cats.
Time, Place, And Daily Nouns
- 71. 今日 — Kyō — Today
今日は暑いです。
Kyō wa atsui desu.
Today is hot. - 72. 明日 — Ashita — Tomorrow
明日は休みです。
Ashita wa yasumi desu.
Tomorrow is a day off. - 73. 昨日 — Kinō — Yesterday
昨日、友達に会いました。
Kinō, tomodachi ni aimashita.
Yesterday, I met a friend. - 74. 今 — Ima — Now
今、何時ですか。
Ima, nanji desu ka.
What time is it now? - 75. 時間 — Jikan — Time
時間がありません。
Jikan ga arimasen.
I do not have time. - 76. 日本 — Nihon — Japan
いつか日本へ行きたいです。
Itsuka Nihon e ikitai desu.
I want to go to Japan someday. - 77. 日本語 — Nihongo — Japanese language
日本語は面白いです。
Nihongo wa omoshiroi desu.
Japanese is interesting. - 78. 学校 — Gakkō — School
学校は八時に始まります。
Gakkō wa hachiji ni hajimarimasu.
School starts at eight. - 79. 会社 — Kaisha — Company
父は大きい会社で働いています。
Chichi wa ōkii kaisha de hataraite imasu.
My father works at a big company. - 80. 家 — Ie — House / home
今日は家にいます。
Kyō wa ie ni imasu.
I am at home today. - 81. 駅 — Eki — Station
駅で友達を待ちます。
Eki de tomodachi o machimasu.
I wait for a friend at the station. - 82. 店 — Mise — Shop / store
あの店は安いです。
Ano mise wa yasui desu.
That store is cheap. - 83. 水 — Mizu — Water
水を一杯ください。
Mizu o ippai kudasai.
Please give me one glass of water. - 84. 食べ物 — Tabemono — Food
日本の食べ物が大好きです。
Nihon no tabemono ga daisuki desu.
I love Japanese food. - 85. 電車 — Densha — Train
電車で学校へ行きます。
Densha de gakkō e ikimasu.
I go to school by train.
Must-Know Real-Life Phrases
- 86. これは何ですか — Kore wa nan desu ka — What is this?
すみません、これは何ですか。
Sumimasen, kore wa nan desu ka.
Excuse me, what is this? - 87. わかりません — Wakarimasen — I do not understand
先生、すみません。わかりません。
Sensei, sumimasen. Wakarimasen.
Teacher, excuse me. I do not understand. - 88. もう一度お願いします — Mō ichido onegaishimasu — One more time, please
もう一度お願いします。
Mō ichido onegaishimasu.
One more time, please. - 89. ゆっくりお願いします — Yukkuri onegaishimasu — Please speak slowly
日本語が少しだけです。ゆっくりお願いします。
Nihongo ga sukoshi dake desu. Yukkuri onegaishimasu.
My Japanese is only a little. Please speak slowly. - 90. 日本語を話せますか — Nihongo o hanasemasu ka — Can you speak Japanese?
あなたは日本語を話せますか。
Anata wa Nihongo o hanasemasu ka.
Can you speak Japanese? - 91. 英語を話せますか — Eigo o hanasemasu ka — Can you speak English?
すみません、英語を話せますか。
Sumimasen, Eigo o hanasemasu ka.
Excuse me, can you speak English? - 92. トイレはどこですか — Toire wa doko desu ka — Where is the bathroom?
すみません、トイレはどこですか。
Sumimasen, toire wa doko desu ka.
Excuse me, where is the bathroom? - 93. いくらですか — Ikura desu ka — How much is it?
このりんごはいくらですか。
Kono ringo wa ikura desu ka.
How much is this apple? - 94. お願いします — Onegaishimasu — Please / I would like it
コーヒーをお願いします。
Kōhī o onegaishimasu.
Coffee, please. - 95. ください — Kudasai — Please give me
メニューをください。
Menyū o kudasai.
Please give me the menu. - 96. 大丈夫です — Daijōbu desu — It is okay / I am fine
心配しないでください。大丈夫です。
Shinpai shinai de kudasai. Daijōbu desu.
Please do not worry. I am fine. - 97. 行きたいです — Ikitai desu — I want to go
京都に行きたいです。
Kyōto ni ikitai desu.
I want to go to Kyoto. - 98. 食べたいです — Tabetai desu — I want to eat
ラーメンが食べたいです。
Rāmen ga tabetai desu.
I want to eat ramen. - 99. 見てください — Mite kudasai — Please look
この漢字を見てください。
Kono kanji o mite kudasai.
Please look at this kanji. - 100. 助けてください — Tasukete kudasai — Please help me
道に迷いました。助けてください。
Michi ni mayoimashita. Tasukete kudasai.
I got lost. Please help me.
Quick Notes That Save Beginners Headaches
A few words here pull double duty. すみません can mean “excuse me,” “sorry,” or even a soft “thanks” in some situations. Very efficient, very Japanese. 大丈夫 is another shapeshifter. It can mean “I’m okay,” “that’s fine,” or “no thanks,” depending on tone and context. Tiny word, suspiciously powerful.
Also, beginners often overuse あなた for “you.” Japanese often drops the subject completely when it is obvious. So instead of saying “あなたは元気ですか,” many people would just say 元気ですか. Less direct, more natural, fewer accidental robot vibes.
Core Starter Vocabulary Table
| Kanji | Rōmaji | Meaning | Example (JP) | Example (Rōmaji) | Translation (EN) |
|---|---|---|---|---|---|
| 私 | Watashi | I / me | 私は学生です。 | Watashi wa gakusei desu. | I am a student. |
| 友達 | Tomodachi | Friend | 友達と話します。 | Tomodachi to hanashimasu. | I speak with a friend. |
| 学校 | Gakkō | School | 学校へ行きます。 | Gakkō e ikimasu. | I go to school. |
| 日本語 | Nihongo | Japanese language | 日本語を勉強します。 | Nihongo o benkyō shimasu. | I study Japanese. |
| 先生 | Sensei | Teacher | 先生に聞きます。 | Sensei ni kikimasu. | I ask the teacher. |
| 家 | Ie | Home | 家に帰ります。 | Ie ni kaerimasu. | I return home. |
| 駅 | Eki | Station | 駅はどこですか。 | Eki wa doko desu ka. | Where is the station? |
| 水 | Mizu | Water | 水を飲みます。 | Mizu o nomimasu. | I drink water. |
Useful Question And Survival Table
| Kanji | Rōmaji | Meaning | Example (JP) | Example (Rōmaji) | Translation (EN) |
|---|---|---|---|---|---|
| 何 | Nani | What | これは何ですか。 | Kore wa nani desu ka. | What is this? |
| どこ | Doko | Where | トイレはどこですか。 | Toire wa doko desu ka. | Where is the bathroom? |
| だれ | Dare | Who | だれが来ますか。 | Dare ga kimasu ka. | Who is coming? |
| いくら | Ikura | How much | これはいくらですか。 | Kore wa ikura desu ka. | How much is this? |
| わかりません | Wakarimasen | I do not understand | すみません、わかりません。 | Sumimasen, wakarimasen. | Sorry, I do not understand. |
| もう一度お願いします | Mō ichido onegaishimasu | One more time, please | もう一度お願いします。 | Mō ichido onegaishimasu. | One more time, please. |
| 助けてください | Tasukete kudasai | Please help me | 助けてください。 | Tasukete kudasai. | Please help me. |
Common Variants And Politeness Shortcuts
| Word | Variant | Difference | Example (JP) | Example (Rōmaji) | Translation (EN) |
|---|---|---|---|---|---|
| ありがとう | ありがとうございます | Casual vs polite | 本当にありがとうございます。 | Hontō ni arigatō gozaimasu. | Thank you very much. |
| ごめん | ごめんなさい | Casual vs more polite apology | 遅れて、ごめんなさい。 | Okurete, gomen nasai. | Sorry for being late. |
| じゃあね | またね | Both mean “see you,” slightly different feel | またね、明日会いましょう。 | Mata ne, ashita aimashō. | See you, let’s meet tomorrow. |
| どう | どうして | How vs why | どうして来ませんでしたか。 | Dōshite kimasen deshita ka. | Why did you not come? |
| 良い | いい | Same meaning, いい is common in speech | 今日はいい天気です。 | Kyō wa ii tenki desu. | It is nice weather today. |
How To Learn These Faster Without Melting Your Brain
Do not try to memorize all 100 in one dramatic weekend and then wonder why your brain leaves the chat. Take 10 at a time. Read each word out loud. Copy the Kanji once or twice. Then use the example sentence as a speaking drill. If a word feels slippery, keep the phrase instead of the single word. For example, remembering トイレはどこですか is more useful than remembering only どこ.
A solid beginner routine is simple: 10 words, 10 minutes, every day. Read them, say them, hear them, use them. Repeat the old words before adding new ones. Glamorous? No. Effective? Annoyingly yes.
If you can say it in a sentence, you actually know it. If you only recognize it in a list, your brain is still bluffing.
Yak Takeaway
These 100 Japanese words and phrases give you a very real head start: greetings, people, questions, verbs, daily nouns, and survival phrases you can actually use. That is the stuff that builds momentum. Learn the most common words first, use them in tiny sentences, and let repetition do the heavy lifting. Japanese gets much less scary once the basics stop being strangers. If you want to keep building language-learning momentum in general, you can also wander over to learn Spanish for another flavor of useful beginner practice.
