Topic in Spanish: Gestos y acciones del cuerpo Mexican Spanish • IPA • Examples • Audio

Body Actions & Gestures in Spanish

Learn the words Mexicans actually use for nodding, pointing, shrugging, eye-rolling, high-fiving, and all the other tiny movements that somehow carry huge meaning.

Here’s your “stop miming everything” toolkit: 95+ Mexican Spanish words and phrases for body actions and gestures, each with IPA pronunciation, a clear meaning, and a real example you can steal immediately.

Tap the 🔊 buttons to hear the Spanish out loud, then use the search bar to quickly find what you need (like “shrug,” “wink,” or “high-five”).

All

Face & head

Hands & arms

Posture & movement

Social gestures

Nerves & feelings

Table of Contents

8 Essentials You’ll Use Constantly

High-frequency moves: agree, disagree, point, wave, shrug, wink, clap, and the classic “arms-crossed judgment stance.”

asentir

/a.senˈtiɾ/

to nod (say yes)

Ella asintió en la junta.

negar con la cabeza

/neˈɣaɾ kon la kaˈβe.sa/

to shake your head (say no)

Él negó con la cabeza y se fue.

señalar

/se.ɲaˈlaɾ/

to point at

No me señales, por favor.

hacer una seña

/aˈseɾ u.na ˈse.ɲa/

to signal / gesture (to someone)

Me hizo una seña para acercarme.

aplaudir

/a.plauˈðiɾ/

to clap

Todos aplaudieron al final.

encogerse de hombros

/eŋ.koˈxeɾ.se ðe ˈom.bɾos/

to shrug

Se encogió de hombros: “No sé”.

guiñar el ojo

/ɡiˈɲaɾ el ˈo.xo/

to wink

Me guiñó el ojo y se rió.

cruzar los brazos

/kɾuˈsaɾ los ˈβɾa.sos/

to cross your arms

No cruces los brazos en la foto.

Real-Life Phrases (Use These Today)

Short, natural lines you’ll hear in Mexico—especially when words are too slow and body language takes over.

Levanta la mano.

/leˈβan.ta la ˈma.no/

Raise your hand.

Si tienes una duda, levanta la mano.

Baja la mano.

/ˈba.xa la ˈma.no/

Put your hand down.

Baja la mano, ya entendimos.

Hazme una seña.

/ˈas.me u.na ˈse.ɲa/

Give me a signal.

Cuando llegues, hazme una seña.

No me señales.

/no me se.ɲaˈles/

Don’t point at me.

No me señales, qué pena.

Asiente con la cabeza.

/aˈsjen.te kon la kaˈβe.sa/

Nod your head.

Si estás de acuerdo, asiente con la cabeza.

Niega con la cabeza.

/ˈnje.ɣa kon la kaˈβe.sa/

Shake your head no.

Si no quieres, niega con la cabeza.

No pongas los ojos en blanco.

/no ˈpon.ɣas los ˈo.xos en ˈβlaŋ.ko/

Don’t roll your eyes.

No pongas los ojos en blanco, hablamos bien.

Enderézate.

/en.deˈɾe.sa.te/

Straighten up.

Enderézate, te vas a cansar así.

No te encorves.

/no te eŋˈkoɾ.βes/

Don’t slouch.

No te encorves cuando camines.

Dame la mano.

/ˈda.me la ˈma.no/

Give me your hand.

Dame la mano para cruzar.

¡Chócalas!

/ˈt͡ʃo.ka.las/

High five!

¡Lo logramos! ¡Chócalas!

Un abrazo.

/un aˈβɾa.so/

A hug. / Hug.

Qué gusto verte—un abrazo.

Haz el pulgar arriba.

/as el ˈpul.ɣaɾ aˈri.βa/

Do a thumbs-up.

Si te late, haz el pulgar arriba.

Mírame a los ojos.

/ˈmi.ɾa.me a los ˈo.xos/

Look me in the eyes.

Mírame a los ojos cuando hables.

Mini Pronunciation Cheat Sheet (Mexico-friendly)

ñ in seña = “ny” sound: /ɲ/ (like “canyon”).
j in ojo = a throaty /x/ (not English “h”).
rr in cerrar (if you roll) is strong /r/; single r between vowels is a light tap /ɾ/.
ch in chócalas is /t͡ʃ/ (like “cheese”).

Face & Head

Eyes, brows, mouth, and those tiny “I said nothing” micro-expressions.

Spanish	Pronunciation (IPA)	Meaning (EN)	Example (ES)	Translation (EN)
mirar	/miˈɾaɾ/	to look	Mira hacia acá.	Look over here.
ver	/beɾ/	to see	No te vi cuando llegaste.	I didn’t see you when you arrived.
observar	/ob.seɾˈβaɾ/	to observe	Observa sus gestos.	Observe their gestures.
parpadear	/paɾ.paˈðe.aɾ/	to blink	Parpadeó rápido por el polvo.	He blinked quickly because of the dust.
guiñar	/ɡiˈɲaɾ/	to wink	Me guiñó para decir “sí”.	She winked to say “yes.”
levantar las cejas	/le.βanˈtaɾ las ˈse.xas/	to raise your eyebrows	Levantó las cejas, sorprendido.	He raised his eyebrows, surprised.
fruncir el ceño	/fɾunˈsiɾ el ˈse.ɲo/	to frown	Frunció el ceño cuando oyó eso.	She frowned when she heard that.
sonreír	/son.reˈiɾ/	to smile	Sonrió para la foto.	He smiled for the photo.
reír(se)	/reˈiɾ(se)/	to laugh	Me reí con tu cara de “¿qué?”.	I laughed at your “what?” face.
llorar	/ʝoˈɾaɾ/	to cry	Lloró de emoción.	She cried with emotion.
suspirar	/sus.piˈɾaɾ/	to sigh	Suspiró y dijo: “Bueno, va”.	He sighed and said, “Alright, fine.”
bostezar	/bos.teˈsaɾ/	to yawn	Bostecé en la película.	I yawned during the movie.
hacer puchero	/aˈseɾ puˈt͡ʃe.ɾo/	to pout	Hizo puchero porque no lo dejaron ir.	He pouted because they didn’t let him go.
morderse los labios	/moɾˈðeɾ.se los ˈla.βjos/	to bite your lips	Se mordió los labios de nervios.	She bit her lips out of nerves.
sacar la lengua	/saˈkaɾ la ˈleŋ.ɡwa/	to stick out your tongue	Me sacó la lengua jugando.	He stuck his tongue out while playing.
inflar las mejillas	/iɱˈflaɾ las meˈxi.ʝas/	to puff your cheeks	Infló las mejillas para aguantar la risa.	She puffed her cheeks to hold in laughter.
poner los ojos en blanco	/poˈneɾ los ˈo.xos en ˈβlaŋ.ko/	to roll your eyes	Puso los ojos en blanco y siguió.	She rolled her eyes and kept going.
hacer una mueca	/aˈseɾ u.na ˈmwe.ka/	to make a face / grimace	Hizo una mueca con el chile.	He made a face because of the chili.
tragar saliva	/tɾaˈɣaɾ saˈli.βa/	to swallow (nervously)	Tragó saliva antes de hablar.	He swallowed before speaking.
respirar hondo	/res.piˈɾaɾ ˈon.do/	to take a deep breath	Respira hondo y vámonos.	Take a deep breath and let’s go.

Hands & Arms

Pointing, waving, signaling, clapping, snapping—aka 90% of “human communication.”

Spanish	Pronunciation (IPA)	Meaning (EN)	Example (ES)	Translation (EN)
saludar con la mano	/sa.luˈðaɾ kon la ˈma.no/	to wave hello	Me saludó con la mano desde lejos.	She waved hello from far away.
despedirse con la mano	/des.peˈðiɾ.se kon la ˈma.no/	to wave goodbye	Nos despedimos con la mano.	We waved goodbye.
señalar	/se.ɲaˈlaɾ/	to point at	Señala la puerta, por favor.	Point to the door, please.
apuntar	/a.punˈtaɾ/	to point (aim) / point out	Apuntó al letrero para que lo viera.	He pointed at the sign so I’d see it.
hacer una seña	/aˈseɾ u.na ˈse.ɲa/	to signal (to someone)	Hazme una seña cuando estés listo.	Signal me when you’re ready.
hacer señas	/aˈseɾ ˈse.ɲas/	to gesture (in general)	No hagas señas tan exageradas.	Don’t gesture so dramatically.
hacer un gesto	/aˈseɾ un ˈxes.to/	to make a gesture	Hizo un gesto de “ven”.	He made a “come here” gesture.
agitar la mano	/a.xiˈtaɾ la ˈma.no/	to wave (your hand)	Agitó la mano para llamar al mesero.	He waved his hand to call the waiter.
levantar la mano	/le.βanˈtaɾ la ˈma.no/	to raise your hand	Levanté la mano para preguntar.	I raised my hand to ask.
bajar la mano	/baˈxaɾ la ˈma.no/	to lower your hand	Bajó la mano cuando terminó.	He lowered his hand when he finished.
dar la mano	/daɾ la ˈma.no/	to shake hands / to give your hand	Nos dimos la mano al presentarnos.	We shook hands when we were introduced.
estrechar la mano	/es.tɾeˈt͡ʃaɾ la ˈma.no/	to shake hands (more formal)	El director estrechó mi mano.	The director shook my hand.
aplaudir	/a.plauˈðiɾ/	to clap	Aplaudimos cuando salió al escenario.	We clapped when she came on stage.
dar una palmada	/daɾ u.na palˈma.ða/	to pat / give a slap (light)	Me dio una palmada en el hombro.	He patted me on the shoulder.
palmear	/pal.meˈaɾ/	to pat repeatedly	Palmeó la mesa para llamar la atención.	He patted the table to get attention.
chasquear los dedos	/t͡ʃasˈke.aɾ los ˈðe.ðos/	to snap your fingers	Chasqueó los dedos al ritmo.	He snapped his fingers to the beat.
hacer el pulgar arriba	/aˈseɾ el ˈpul.ɣaɾ aˈri.βa/	to do a thumbs-up	Me hizo el pulgar arriba: todo bien.	He gave me a thumbs-up: all good.
hacer la seña de “ven”	/aˈseɾ la ˈse.ɲa ðe ˈβen/	to motion “come here”	Me hizo la seña de “ven” con el dedo.	She motioned “come here” with her finger.
tocar	/toˈkaɾ/	to touch	No toques la pantalla, porfa.	Don’t touch the screen, please.
agarrar	/a.ɣaˈraɾ/	to grab / hold	Agárrame el celular tantito.	Hold my phone for a sec.
soltar	/solˈtaɾ/	to let go	Suéltalo, no pasa nada.	Let it go, it’s fine.
apretar	/a.pɾeˈtaɾ/	to squeeze / press	Apretó mi mano con fuerza.	He squeezed my hand tightly.
empujar	/em.puˈxaɾ/	to push	No empujes, hay fila.	Don’t push, there’s a line.
jalar	/xaˈlaɾ/	to pull (common in Mexico)	Jala la puerta, no la empujes.	Pull the door, don’t push it.
hacer una reverencia	/aˈseɾ u.na re.βeˈɾen.sja/	to bow	Hizo una reverencia al final.	He bowed at the end.
chocar los cinco	/t͡ʃoˈkaɾ los ˈsiŋ.ko/	to high-five	Chocamos los cinco y listo.	We high-fived and that was it.
chocar los puños	/t͡ʃoˈkaɾ los ˈpu.ɲos/	to fist-bump	Chocamos los puños antes de entrar.	We fist-bumped before going in.

Posture & Movement

Standing, sitting, leaning, shrugging, stepping back—body language at full volume.

Spanish	Pronunciation (IPA)	Meaning (EN)	Example (ES)	Translation (EN)
ponerse de pie	/poˈneɾ.se ðe ˈpje/	to stand up	Se puso de pie para saludar.	He stood up to greet.
sentarse	/senˈtaɾ.se/	to sit down	Siéntate aquí conmigo.	Sit here with me.
acostarse	/a.kosˈtaɾ.se/	to lie down	Me acosté un rato porque estaba cansado.	I lay down for a while because I was tired.
recostarse	/re.kosˈtaɾ.se/	to recline / lean back	Se recostó en la silla, relajado.	He leaned back in the chair, relaxed.
inclinarse	/iŋ.kliˈnaɾ.se/	to lean / tilt	Se inclinó para escuchar mejor.	She leaned in to hear better.
agacharse	/a.ɣaˈt͡ʃaɾ.se/	to crouch / bend down	Me agaché para amarrarme la agujeta.	I bent down to tie my shoelace.
arrodillarse	/a.ro.ðiˈʝaɾ.se/	to kneel	Se arrodilló para buscar en el cajón.	He knelt down to look in the drawer.
encogerse de hombros	/eŋ.koˈxeɾ.se ðe ˈom.bɾos/	to shrug	Me encogí de hombros: no era mi tema.	I shrugged: it wasn’t my topic.
cruzar los brazos	/kɾuˈsaɾ los ˈβɾa.sos/	to cross your arms	Cruzó los brazos y se quedó serio.	He crossed his arms and got serious.
cruzar las piernas	/kɾuˈsaɾ las ˈpjeɾ.nas/	to cross your legs	Cruzó las piernas mientras esperaba.	She crossed her legs while waiting.
enderezarse	/en.deˈɾe.saɾ.se/	to straighten up	Me enderecé cuando llegó el profe.	I straightened up when the teacher arrived.
encorvarse	/eŋ.koɾˈβaɾ.se/	to slouch / hunch over	Se encorvó del cansancio.	He hunched over from tiredness.
dar un paso atrás	/daɾ un ˈpa.so aˈtɾas/	to take a step back	Di un paso atrás para no estorbar.	I stepped back so I wouldn’t be in the way.
acercarse	/a.seɾˈkaɾ.se/	to come closer	Acércate, no muerdo.	Come closer, I don’t bite.
alejarse	/a.leˈxaɾ.se/	to move away	Se alejó cuando empezó la lluvia.	He moved away when the rain started.
caminar	/ka.miˈnaɾ/	to walk	Caminó rápido, como con prisa.	She walked fast, like she was in a hurry.
correr	/koˈreɾ/	to run	Corrió para alcanzar el camión.	He ran to catch the bus.
saltar	/salˈtaɾ/	to jump	Saltó cuando escuchó el trueno.	She jumped when she heard the thunder.
brincar	/bɾiŋˈkaɾ/	to jump (very common in Mexico)	Brinca tantito para ver mejor.	Jump a little to see better.
bailar	/baiˈlaɾ/	to dance	Bailamos aunque no supiéramos.	We danced even if we didn’t know how.

Social Gestures & Body Language

Greetings, affection, “I’m listening,” “I’m done,” and “I’m pretending to be calm.”

Spanish	Pronunciation (IPA)	Meaning (EN)	Example (ES)	Translation (EN)
abrazar	/a.βɾaˈsaɾ/	to hug	La abracé al verla.	I hugged her when I saw her.
darse un abrazo	/ˈdaɾ.se un aˈβɾa.so/	to hug each other	Nos dimos un abrazo y ya.	We hugged and that was it.
dar un beso	/daɾ un ˈbe.so/	to give a kiss	Le di un beso en la mejilla.	I gave him a kiss on the cheek.
dar un beso en la mejilla	/daɾ un ˈbe.so en la meˈxi.ʝa/	to kiss on the cheek	En México a veces se da un beso en la mejilla al saludar.	In Mexico, sometimes people greet with a cheek kiss.
hacer contacto visual	/aˈseɾ konˈtak.to βiˈswaɫ/	to make eye contact	Hizo contacto visual y asintió.	He made eye contact and nodded.
bajar la mirada	/baˈxaɾ la miˈɾa.ða/	to look down / avert your gaze	Bajó la mirada, apenado.	He looked down, embarrassed.
hacerle una señal a alguien	/aˈseɾ.le u.na seˈɲaɫ a alˈɣjen/	to signal someone	Le hice una señal al guardia.	I signaled the guard.
hacer silencio (con la mano)	/aˈseɾ siˈlen.sjo (kon la ˈma.no)/	to gesture “shh”	Hizo silencio con la mano.	She gestured for silence.
hacer un gesto de “no”	/aˈseɾ un ˈxes.to ðe no/	to gesture “no”	Hizo un gesto de “no” y se apartó.	He gestured “no” and stepped aside.
dar un codazo	/daɾ un koˈða.so/	to elbow someone (a nudge)	Me dio un codazo para que volteara.	He nudged me with his elbow so I’d turn around.
tocar el hombro	/toˈkaɾ el ˈom.bɾo/	to tap someone’s shoulder	Le toqué el hombro para avisarle.	I tapped his shoulder to let him know.
aplaudirle a alguien	/a.plauˈðiɾ.le a alˈɣjen/	to clap for someone	Le aplaudieron por su presentación.	They clapped for him because of his presentation.
saludar	/sa.luˈðaɾ/	to greet	Saludé con una sonrisa.	I greeted with a smile.
despedirse	/des.peˈðiɾ.se/	to say goodbye	Me despedí con un abrazo.	I said goodbye with a hug.
hacer una pausa	/aˈseɾ u.na ˈpau.sa/	to pause	Hizo una pausa y me miró.	He paused and looked at me.
voltear	/bol.teˈaɾ/	to turn around / look back	Volteó cuando escuchó su nombre.	She turned around when she heard her name.
hacer una señal de “ok”	/aˈseɾ u.na seˈɲaɫ ðe ok/	to make an “OK” sign	Hizo una señal de “ok” y seguimos.	He made an “OK” sign and we continued.
jugar con el cabello	/xuˈɣaɾ kon el kaˈβe.ʝo/	to play with your hair	Jugaba con el cabello mientras pensaba.	She played with her hair while thinking.

Nerves & Feelings (Your Body Snitches)

When your words say “I’m fine” but your hands say “I’m absolutely not fine.”

Spanish	Pronunciation (IPA)	Meaning (EN)	Example (ES)	Translation (EN)
ponerse nervioso/a	/poˈneɾ.se neɾˈβjo.so(a)/	to get nervous	Me puse nervioso antes de entrar.	I got nervous before going in.
temblar	/temˈblaɾ/	to tremble / shake	Me temblaban las manos.	My hands were shaking.
sudar	/suˈðaɾ/	to sweat	Estoy sudando de los nervios.	I’m sweating from nerves.
ruborizarse	/ru.βo.ɾiˈsaɾ.se/	to blush	Se ruborizó cuando la felicitaron.	She blushed when they congratulated her.
hacer un movimiento raro	/aˈseɾ un mo.βiˈmjen.to ˈra.ɾo/	to make a weird move	Hice un movimiento raro, no supe qué hacer.	I made a weird move; I didn’t know what to do.
quedarse quieto/a	/keˈðaɾ.se ˈkje.to(a)/	to stay still	Quédate quieto para la foto.	Stay still for the photo.
mover el pie	/moˈβeɾ el pje/	to bounce your foot	Estaba moviendo el pie sin darme cuenta.	I was bouncing my foot without realizing it.
apretar los puños	/a.pɾeˈtaɾ los ˈpu.ɲos/	to clench your fists	Apretó los puños para aguantar.	He clenched his fists to endure it.
cruzarse de brazos	/kɾuˈsaɾ.se ðe ˈβɾa.sos/	to cross your arms (reflexively)	Se cruzó de brazos sin pensarlo.	He crossed his arms without thinking.
relajarse	/re.laˈxaɾ.se/	to relax	Relájate, todo está bien.	Relax, everything’s fine.
calmarse	/kalˈmaɾ.se/	to calm down	Cálmate, lo resolvemos.	Calm down, we’ll solve it.

Variants & “Say It Another Way”

Same idea, different vibe—useful for sounding more natural (or more polite).

Use this	Also common	What’s the difference?
hacer una seña	hacer señas	“Una seña” = one specific signal; “señas” = gestures in general.
señalar	apuntar	Señalar is everyday “point at”; apuntar can feel like “aim” or “point out.”
dar la mano	estrechar la mano	Estrechar sounds more formal (business, ceremonies).
chocar los cinco	¡chócalas!	Same gesture; ¡chócalas! is the shout you say while doing it.
bajar la mirada	evitar la mirada	Bajar = look down; evitar = avoid eye contact on purpose.
hacer una mueca	hacer una cara	Mueca is a stronger “grimace”; cara is casual (“a face”).
encorvarse	jorobarse	Jorobarse can sound harsher/teasing; use gently.