French School Vocabulary: 85+ Words & Phrases

Everything here is standard French (the kind you can use anywhere). Each item includes IPA pronunciation, a quick meaning, and an example sentence—plus a 🔊 button so your mouth can stop guessing.

Pronunciation micro-cheat: é is usually like “ay” in “say” (but cleaner), on/an are often nasal (air flows through your nose), and French “r” lives in the back of your throat—like you’re politely gargling a secret.

The “I Need This Today” Starter Pack

High-frequency essentials you’ll hear (and need) constantly.

l’école

/le.kɔl/

school

Core noun

la classe

/la klas/

class / classroom (context)

Everyday

un professeur / une professeure

/pʁɔ.fɛ.sœʁ/ • /pʁɔ.fɛ.sœʁ/

teacher (formal)

Polite

un élève / une élève

/e.lɛv/

student (primary/secondary)

Core noun

un cours

/kuʁ/

a class / lesson

Schedule

un examen

/ɛɡ.za.mɛ̃/

exam

Assessment

les devoirs

/le də.vwaʁ/

homework

Reality

la récréation

/ʁe.kʁe.a.sjɔ̃/

recess / break

Finally

Real-Life Classroom Phrases (Use Immediately)

These are the sentences that save you when you’re confused, late, missing a worksheet, or pretending you’re not.

Bonjour, madame / monsieur.

/bɔ̃.ʒuʁ ma.dam/ • /bɔ̃.ʒuʁ mə.sjø/

Hello, ma’am / sir.

Example: Bonjour, madame. — EN: Hello, ma’am.

Polite

Vous pouvez répéter, s’il vous plaît ?

/vu pu.ve ʁe.pe.te sil vu plɛ/

Could you repeat, please?

Example: Vous pouvez répéter, s’il vous plaît ? — EN: Could you repeat, please?

Teacher-safe

Je n’ai pas compris.

/ʒə nɛ pa kɔ̃.pʁi/

I didn’t understand.

Example: Je n’ai pas compris. — EN: I didn’t understand.

Honest

Qu’est-ce que ça veut dire ?

/kɛs kə sa vø diʁ/

What does that mean?

Example: Qu’est-ce que ça veut dire ? — EN: What does that mean?

Curious

Comment on dit … en français ?

/kɔ.mɑ̃ ɔ̃ di … ɑ̃ fʁɑ̃.sɛ/

How do you say … in French?

Example: Comment on dit “homework” en français ? — EN: How do you say “homework” in French?

万能 (super useful)

Je peux aller aux toilettes, s’il vous plaît ?

/ʒə pø a.le o twa.lɛt sil vu plɛ/

May I go to the bathroom, please?

Example: Je peux aller aux toilettes, s’il vous plaît ? — EN: May I go to the bathroom, please?

Emergency-ish

J’ai oublié mon cahier.

/ʒe u.bli.e mɔ̃ ka.je/

I forgot my notebook.

Example: J’ai oublié mon cahier. — EN: I forgot my notebook.

Oops

Je suis en retard.

/ʒə sɥi ɑ̃ ʁə.taʁ/

I’m late.

Example: Je suis en retard. Désolé(e). — EN: I’m late. Sorry.

Classic

Vous pouvez m’aider ?

/vu pu.ve mɛ.de/

Can you help me?

Example: Vous pouvez m’aider ? — EN: Can you help me?

Brave

C’est noté.

/sɛ nɔ.te/

Got it / Noted.

Example: C’est noté. — EN: Noted.

Efficient

Je peux travailler avec toi ?

/ʒə pø tʁa.va.je a.vɛk twa/

Can I work with you? (informal)

Example: Je peux travailler avec toi ? — EN: Can I work with you?

Teamwork

On fait un travail de groupe.

/ɔ̃ fɛ tœ̃ tʁa.vaj də ɡʁup/

We’re doing a group project.

Example: On fait un travail de groupe. — EN: We’re doing a group project.

Shared stress

C’est pour quand ?

/sɛ puʁ kɑ̃/

When is it due?

Example: Le devoir, c’est pour quand ? — EN: When is the homework due?

Deadline radar

J’ai une question.

/ʒe yn kɛs.tjɔ̃/

I have a question.

Example: J’ai une question. — EN: I have a question.

Respectful

Je n’ai pas mon stylo.

/ʒə nɛ pa mɔ̃ sti.lo/

I don’t have my pen.

Example: Je n’ai pas mon stylo. — EN: I don’t have my pen.

Borrow time

Tu peux me prêter un stylo ?

/ty pø mə pʁe.te œ̃ sti.lo/

Can you lend me a pen? (informal)

Example: Tu peux me prêter un stylo ? — EN: Can you lend me a pen?

Friendly

Est-ce que je peux sortir un instant ?

/ɛs kə ʒə pø sɔʁ.tiʁ œ̃ nɛ̃s.tɑ̃/

May I step out for a moment?

Example: Est-ce que je peux sortir un instant ? — EN: May I step out for a moment?

Polite

À quelle page ?

/a kɛl paʒ/

What page?

Example: À quelle page ? — EN: What page?

Fast

J’ai fini.

/ʒe fi.ni/

I’m done.

Example: J’ai fini. — EN: I’m done.

Victory

Mini-FAQ: collège, lycée, université… what’s what?

French school terms don’t map perfectly to English ones. Here’s the practical vibe:

l’école often means primary school (but can also mean “school” generally).
le collège ≈ middle school (roughly ages 11–15).
le lycée ≈ high school (roughly ages 15–18). IPA: /li.se/ (sounds like “LEE-say”).
l’université = university.

Tu vs Vous (school edition)

With classmates, tu is standard. With teachers/staff, default to vous unless they invite you to use tu.

Tu peux… ? (informal) — friend/classmate
Vous pouvez… ? (polite) — teacher/staff

Common Variants (Same Meaning, Different Vibe)

Because French loves options. You just wanted one word. French said: “Non.”

Use this	IPA	Meaning (EN)	Also common	When to use it
un professeur / une professeure	/pʁɔ.fɛ.sœʁ/	teacher	un prof / une prof /pʁɔf/	“Prof” is super common and neutral in daily speech.
une interrogation	/ɛ̃.tɛ.ʁɔ.ɡa.sjɔ̃/	quiz / test	un contrôle /kɔ̃.tʁol/	Both mean “test.” Contrôle is extremely common in schools.
un cartable	/kaʁ.tabl/	school bag (classic)	un sac à dos /sak a do/	Sac à dos = backpack (very common). Cartable feels school-specific.
la cantine	/kɑ̃.tin/	cafeteria	le restaurant scolaire /lə ʁɛs.tɔ.ʁɑ̃ skɔ.lɛʁ/	Both are fine. Cantine is shorter and common.

Vocabulary Tables (Searchable)

Tip: use the search bar above, or tap 🔊 to train your ear. Try saying the IPA like a tiny robot, then turn it into real French.

People & Roles

French	Pronunciation (IPA)	Meaning (EN)	Example (FR)	Translation (EN)
un élève / une élève	/e.lɛv/	student (school)	FR: Je suis élève dans cette école.	EN: I’m a student at this school.
un étudiant / une étudiante	/e.ty.djɑ̃/ • /e.ty.djɑ̃t/	university student	FR: Ma sœur est étudiante à l’université.	EN: My sister is a student at the university.
un professeur / une professeure	/pʁɔ.fɛ.sœʁ/	teacher	FR: Le professeur explique la leçon.	EN: The teacher explains the lesson.
le directeur / la directrice	/lə di.ʁɛk.tœʁ/ • /la di.ʁɛk.tʁis/	principal / headteacher	FR: La directrice est dans son bureau.	EN: The principal is in her office.
un surveillant / une surveillante	/syʁ.vɛ.jɑ̃/ • /syʁ.vɛ.jɑ̃t/	supervisor (school staff)	FR: Le surveillant vérifie les cartes.	EN: The supervisor checks the cards.
un camarade / une camarade	/ka.ma.ʁad/	classmate	FR: Mon camarade m’aide en maths.	EN: My classmate helps me in math.
la classe	/la klas/	class / classroom	FR: La classe est très calme aujourd’hui.	EN: The class is very quiet today.
un groupe	/ɡʁup/	group	FR: On travaille en groupe.	EN: We work in a group.
un parent	/pa.ʁɑ̃/	parent	FR: Mon parent signe le carnet.	EN: My parent signs the notebook (logbook).
un tuteur / une tutrice	/ty.tœʁ/ • /ty.tʁis/	guardian / tutor (context)	FR: Ma tutrice vient à la réunion.	EN: My guardian comes to the meeting.
un délégué / une déléguée	/de.le.ɡe/ • /de.le.ɡe/	class representative	FR: La déléguée parle au professeur.	EN: The class rep speaks to the teacher.
un assistant / une assistante	/a.sis.tɑ̃/ • /a.sis.tɑ̃t/	assistant	FR: L’assistante distribue les feuilles.	EN: The assistant hands out the papers.
un ami / une amie	/a.mi/	friend	FR: Je révise avec mon amie.	EN: I review/study with my friend.

Places & Rooms

French	Pronunciation (IPA)	Meaning (EN)	Example (FR)	Translation (EN)
l’école	/le.kɔl/	school	FR: L’école ouvre à huit heures.	EN: The school opens at 8 o’clock.
la salle de classe	/la sal də klas/	classroom	FR: La salle de classe est au deuxième étage.	EN: The classroom is on the second floor.
la bibliothèque	/bi.bljo.tɛk/	library	FR: Je vais à la bibliothèque après les cours.	EN: I go to the library after class.
la cantine	/kɑ̃.tin/	cafeteria	FR: On déjeune à la cantine.	EN: We eat lunch in the cafeteria.
la cour	/la kuʁ/	schoolyard / playground	FR: Les élèves jouent dans la cour.	EN: Students play in the schoolyard.
le gymnase	/ʒim.naz/	gym	FR: On a sport au gymnase.	EN: We have PE in the gym.
le laboratoire	/la.bɔ.ʁa.twaʁ/	lab	FR: Le laboratoire est réservé aux sciences.	EN: The lab is reserved for science.
la salle informatique	/la sal ɛ̃.fɔʁ.ma.tik/	computer room	FR: On travaille sur les ordinateurs en salle informatique.	EN: We work on computers in the computer room.
les toilettes	/le twa.lɛt/	bathroom	FR: Les toilettes sont au fond du couloir.	EN: The bathrooms are at the end of the hallway.
le couloir	/lə ku.lwaʁ/	hallway	FR: On ne court pas dans le couloir.	EN: We don’t run in the hallway.
le bureau	/lə by.ʁo/	office / desk (context)	FR: Le directeur est dans son bureau.	EN: The principal is in his office.
le collège	/kɔ.lɛʒ/	middle school	FR: Mon frère est au collège.	EN: My brother is in middle school.
le lycée	/li.se/	high school	FR: Elle entre au lycée l’année prochaine.	EN: She’s starting high school next year.

Supplies & Objects

French	Pronunciation (IPA)	Meaning (EN)	Example (FR)	Translation (EN)
un cahier	/ka.je/	notebook	FR: J’écris dans mon cahier.	EN: I write in my notebook.
un classeur	/kla.sœʁ/	binder	FR: Mes feuilles sont dans le classeur.	EN: My papers are in the binder.
une feuille	/œn fœj/	sheet of paper	FR: Il me manque une feuille.	EN: I’m missing a sheet.
un livre	/œ̃ livʁ/	book	FR: J’ai oublié mon livre.	EN: I forgot my book.
un manuel	/ma.nɥɛl/	textbook	FR: Le manuel est très utile.	EN: The textbook is very useful.
un stylo	/œ̃ sti.lo/	pen	FR: Tu as un stylo ?	EN: Do you have a pen?
un crayon	/œ̃ kʁɛ.jɔ̃/	pencil	FR: J’écris au crayon.	EN: I write in pencil.
une gomme	/yn ɡɔm/	eraser	FR: J’ai besoin d’une gomme.	EN: I need an eraser.
une règle	/yn ʁɛɡl/	ruler	FR: Trace une ligne avec la règle.	EN: Draw a line with the ruler.
des ciseaux	/de si.zo/	scissors	FR: Les ciseaux sont sur la table.	EN: The scissors are on the table.
de la colle	/də la kɔl/	glue	FR: On utilise de la colle.	EN: We use glue.
un taille-crayon	/œ̃ taj.kʁɛ.jɔ̃/	pencil sharpener	FR: Mon crayon a besoin d’un taille-crayon.	EN: My pencil needs a sharpener.
une trousse	/yn tʁus/	pencil case	FR: Ma trousse est pleine.	EN: My pencil case is full.
un cartable	/kaʁ.tabl/	school bag	FR: Mon cartable est lourd.	EN: My school bag is heavy.
un sac à dos	/œ̃ sak a do/	backpack	FR: Je prends mon sac à dos.	EN: I grab my backpack.
un ordinateur	/ɔʁ.di.na.tœʁ/	computer	FR: J’allume l’ordinateur.	EN: I turn on the computer.
une calculatrice	/yn kal.kyl.a.tʁis/	calculator	FR: J’utilise une calculatrice en maths.	EN: I use a calculator in math.
un tableau	/œ̃ ta.blo/	board (whiteboard/blackboard)	FR: Le professeur écrit au tableau.	EN: The teacher writes on the board.
un marqueur	/œ̃ maʁ.kœʁ/	marker	FR: Passe-moi un marqueur, s’il te plaît.	EN: Pass me a marker, please.
une craie	/yn kʁɛ/	chalk	FR: La craie casse facilement.	EN: Chalk breaks easily.
une gomme à effacer	/yn ɡɔm a e.fa.se/	eraser (explicit)	FR: J’efface avec une gomme à effacer.	EN: I erase with an eraser.

Subjects & School Life

French	Pronunciation (IPA)	Meaning (EN)	Example (FR)	Translation (EN)
un cours	/kuʁ/	class / lesson	FR: J’ai cours à neuf heures.	EN: I have class at 9 o’clock.
l’emploi du temps	/lɑ̃.plwa dy tɑ̃/	timetable / schedule	FR: Mon emploi du temps change souvent.	EN: My schedule changes often.
une matière	/yn ma.tjɛʁ/	subject	FR: Le français est ma matière préférée.	EN: French is my favorite subject.
les maths	/le mats/	math	FR: On a contrôle de maths demain.	EN: We have a math test tomorrow.
le français	/lə fʁɑ̃.sɛ/	French (subject)	FR: Je lis un roman en français.	EN: I read a novel in French.
l’anglais	/lɑ̃.ɡlɛ/	English (subject)	FR: L’anglais est important pour voyager.	EN: English is important for travel.
l’histoire	/lis.twaʁ/	history	FR: On étudie la Révolution en histoire.	EN: We study the Revolution in history.
la géographie	/ʒe.ɔ.ɡʁa.fi/	geography	FR: La géographie, c’est les cartes et les pays.	EN: Geography is maps and countries.
les sciences	/le sjɑ̃s/	science	FR: On fait une expérience en sciences.	EN: We do an experiment in science.
l’éducation physique (EPS)	/le.dy.ka.sjɔ̃ fi.zik/	PE / physical education	FR: On a EPS le mardi.	EN: We have PE on Tuesday.
l’art	/laʁ/	art	FR: J’adore l’art.	EN: I love art.
la musique	/la my.zik/	music	FR: En musique, on chante.	EN: In music class, we sing.
l’informatique	/lɛ̃.fɔʁ.ma.tik/	IT / computing	FR: On apprend à coder en informatique.	EN: We learn to code in IT class.
une leçon	/yn lə.sɔ̃/	lesson	FR: Je relis la leçon ce soir.	EN: I reread the lesson tonight.
un exercice	/œ̃ nɛɡ.zɛʁ.sis/	exercise / practice	FR: On fait un exercice de grammaire.	EN: We do a grammar exercise.
un devoir	/œ̃ də.vwaʁ/	assignment	FR: J’ai un devoir à rendre.	EN: I have an assignment to hand in.
rendre (un devoir)	/ʁɑ̃dʁ/	to hand in	FR: Il faut rendre le devoir demain.	EN: We have to hand in the homework tomorrow.
réviser	/ʁe.vi.ze/	to review / study	FR: Je révise pour l’examen.	EN: I’m studying for the exam.
prendre des notes	/pʁɑ̃dʁ de nɔt/	to take notes	FR: Je prends des notes pendant le cours.	EN: I take notes during class.
au tableau	/o ta.blo/	on the board	FR: C’est écrit au tableau.	EN: It’s written on the board.
la sonnerie	/la sɔ.nə.ʁi/	bell (ring)	FR: La sonnerie sonne.	EN: The bell rings.
la pause	/la poz/	break	FR: On fait une pause de dix minutes.	EN: We take a ten-minute break.
une absence	/yn ap.sɑ̃s/	absence	FR: Il y a beaucoup d’absences aujourd’hui.	EN: There are many absences today.
être absent(e)	/ɛtʁ ap.sɑ̃/	to be absent	FR: Je suis absent(e) demain.	EN: I’m absent tomorrow.
une note	/yn nɔt/	grade / mark	FR: J’ai eu une bonne note.	EN: I got a good grade.
corriger	/kɔ.ʁi.ʒe/	to correct / grade	FR: Le prof corrige les copies.	EN: The teacher grades the papers.
une copie	/yn kɔ.pi/	test paper / exam copy	FR: J’ai rendu ma copie.	EN: I handed in my paper.
le bulletin	/lə by.lə.tɛ̃/	report card	FR: On reçoit le bulletin à la fin du trimestre.	EN: We get the report card at the end of the term.
la rentrée	/la ʁɑ̃.tʁe/	back-to-school (season/day)	FR: La rentrée, c’est en septembre.	EN: Back-to-school is in September.
les vacances	/le va.kɑ̃s/	holidays / break	FR: Les vacances commencent vendredi.	EN: The holidays start Friday.
une punition	/yn py.ni.sjɔ̃/	punishment	FR: Il a eu une punition.	EN: He got a punishment.
une retenue	/yn ʁə.tə.ny/	detention	FR: Il est en retenue après les cours.	EN: He’s in detention after class.

Teacher Instructions & Classroom Commands

Short, common, and slightly terrifying at first. After a week, they become background music.

Ouvrez vos livres.

/u.vʁe vo livʁ/

Open your books.

Example: Ouvrez vos livres à la page dix. — EN: Open your books to page ten.

Teacher Mode

Fermez la porte, s’il vous plaît.

/fɛʁ.me la pɔʁt sil vu plɛ/

Close the door, please.

Example: Fermez la porte, s’il vous plaît. — EN: Close the door, please.

Polite Command

Écoutez bien.

/e.ku.te bjɛ̃/

Listen carefully.

Example: Écoutez bien la consigne. — EN: Listen carefully to the instructions.

Focus

Répétez après moi.

/ʁe.pe.te a.pʁɛ mwa/

Repeat after me.

Example: Répétez après moi. — EN: Repeat after me.

Pronunciation

Travaillez en binôme.

/tʁa.va.je ɑ̃ bi.nom/

Work in pairs.

Example: Travaillez en binôme, s’il vous plaît. — EN: Work in pairs, please.

Pairs

Silence, s’il vous plaît.

/si.lɑ̃s sil vu plɛ/

Quiet, please.

Example: Silence, s’il vous plaît. — EN: Quiet, please.

Shhh

Vous avez terminé ?

/vu a.ve tɛʁ.mi.ne/

Are you finished?

Example: Vous avez terminé ? — EN: Are you finished?

Check-In

Je ramasse les copies.

/ʒə ʁa.mas le kɔ.pi/

I’m collecting the papers.

Example: Je ramasse les copies. — EN: I’m collecting the papers.

Paper Vacuum

Quick Survival Dialogue (Copy-Paste Your Brain)

Three mini scripts that cover 80% of classroom chaos.

Situation	French	English
You’re late	FR: Bonjour, je suis en retard. Désolé(e). /bɔ̃.ʒuʁ ʒə sɥi ɑ̃ ʁə.taʁ de.zɔ.le/	EN: Hello, I’m late. Sorry.
You’re missing a sheet	FR: Excusez-moi, il me manque une feuille. /ɛk.sky.ze mwa il mə mɑ̃k yn fœj/	EN: Excuse me, I’m missing a sheet.
Ask the due date	FR: Le devoir, c’est pour quand ? /lə də.vwaʁ sɛ puʁ kɑ̃/	EN: When is the homework due?

The “I Need This Today” Starter Pack

Real-Life Classroom Phrases (Use Immediately)

Mini-FAQ: collège, lycée, université… what’s what?

Tu vs Vous (school edition)

Common Variants (Same Meaning, Different Vibe)

Vocabulary Tables (Searchable)

People & Roles

Places & Rooms

Supplies & Objects

Subjects & School Life

Teacher Instructions & Classroom Commands

Quick Survival Dialogue (Copy-Paste Your Brain)

Related Posts