How To Describe A Person In German (Aussehen Und Charakter)

On my first day in a German language course, the teacher asked us to describe a classmate. Easy, I thought. I pointed at a guy across the room and proudly said:

„Er ist groß und alt.“ /eːɐ̯ ɪst ɡʁoːs ʊnt alt/

The class went quiet. The guy looked… not thrilled.
Turns out I had just called a 25-year-old student “tall and old” instead of “tall and grown-up.” I was aiming for mature, not ancient. My yak brain had confused alt /alt/ (old) with erwachsen /ɛɐ̯ˈvaksn̩/ (grown-up).

After that charming moment, I decided it might be smart to actually learn how to describe people properly in German—appearance and personality—without accidentally insulting anyone.

Let’s give you the tools to describe friends, strangers, movie characters, and your favourite yak in clear, natural German.

Quick Primer

You describe people in German mainly with three simple patterns:

1. sein /zaɪ̯n/ – to be
   
   • Er ist groß. /eːɐ̯ ɪst ɡʁoːs/ – He is tall.
     
   • Sie ist freundlich. /ziː ɪst ˈfʁɔʏ̯ntlɪç/ – She is friendly.
     
2. haben /ˈhaːbn̩/ – to have
   
   • Er hat braune Augen. /eːɐ̯ hat ˈbʁaʊ̯nə ˈaʊ̯ɡn̩/ – He has brown eyes.
     
   • Sie hat lange Haare. /ziː hat ˈlaŋə ˈhaːʁə/ – She has long hair.
     
3. tragen /ˈtʁaːɡn̩/ – to wear
   
   • Er trägt eine Brille. /eːɐ̯ tʁɛːkt ˈaɪ̯nə ˈbʁɪlə/ – He wears glasses.
     
   • Sie trägt ein rotes Kleid. /ziː tʁɛːkt aɪ̯n ˈʁoːtəs klaɪ̯t/ – She is wearing a red dress.
     

And a few magic boosters:

• sehr /zeːɐ̯/ – very
  
• ziemlich /ˈtsiːmlɪç/ – quite
  
• ein bisschen /aɪ̯n ˈbɪsçən/ – a bit, kind of
  

With just those, you can already say a surprising amount.

Basic Patterns: From “He Is…” To Full Sentences

Start simple. Most descriptions follow these patterns:

• Er ist + Adjektiv.
  /eːɐ̯ ɪst …/
  He is …
  
• Sie ist + Adjektiv.
  /ziː ɪst …/
  She is …
  
• Er hat + Substantiv.
  /eːɐ̯ hat …/
  He has …
  
• Sie trägt + Substantiv.
  /ziː tʁɛːkt …/
  She wears …
  

Examples:

• Er ist groß und sportlich.
  /eːɐ̯ ɪst ɡʁoːs ʊnt ˈʃpɔʁtlɪç/
  He is tall and sporty.
  
• Sie ist klein, aber sehr selbstbewusst.
  /ziː ɪst klaɪ̯n ˈaːbɐ zeːɐ̯ ˈzɛlpstbəvʊst/
  She is short but very confident.
  
• Er hat kurze, dunkle Haare.
  /eːɐ̯ hat ˈkʊʁt͡sə ˈdʊŋklə ˈhaːʁə/
  He has short, dark hair.
  
• Sie trägt eine schwarze Jacke.
  /ziː tʁɛːkt ˈaɪ̯nə ˈʃvaʁtsə ˈjakə/
  She is wearing a black jacket.
  

For a friendlier tone, Germans often start with something positive first (especially about age and body).

Physical Appearance: Height, Build, Age

Let’s give your German some descriptive muscles.

Height

Common words:

• groß /ɡʁoːs/ – tall
  
• klein /klaɪ̯n/ – short, small
  
• mittelgroß /ˈmɪtl̩ɡʁoːs/ – medium height
  

Examples:

• Er ist sehr groß.
  /eːɐ̯ ɪst zeːɐ̯ ɡʁoːs/
  He is very tall.
  
• Sie ist eher klein.
  /ziː ɪst ˈeːɐ̯a klaɪ̯n/
  She is rather short.
  

Build

A few useful adjectives:

• schlank /ʃlaŋk/ – slim
  
• kräftig /ˈkʁɛftɪç/ – strong, solid build
  
• sportlich /ˈʃpɔʁtlɪç/ – sporty, athletic
  
• muskulös /mʊskuˈløːs/ – muscular
  

Use them like this:

• Er ist schlank und sportlich.
  /eːɐ̯ ɪst ʃlaŋk ʊnt ˈʃpɔʁtlɪç/
  He is slim and sporty.
  
• Sie ist klein, aber sehr kräftig.
  /ziː ɪst klaɪ̯n ˈaːbɐ zeːɐ̯ ˈkʁɛftɪç/
  She is short but very strong.
  

If you want to stay very polite, avoid direct comments on weight and stick to sportlich, kräftig, schlank.

Age

You can say someone is:

• jung /jʊŋ/ – young
  
• alt /alt/ – old (careful, can sound blunt)
  
• mittelalt /ˈmɪtl̩ˌalt/ – middle-aged (neutral)
  
• or use years with Jahre alt /ˈjaːʁə alt/
  

Examples:

• Sie ist noch sehr jung.
  /ziː ɪst nɔx zeːɐ̯ jʊŋ/
  She is still very young.
  
• Er ist ungefähr dreißig Jahre alt.
  /eːɐ̯ ɪst ˈʊnɡəˌfɛːɐ̯ ˈdʁaɪ̯sɪç ˈjaːʁə alt/
  He is about thirty years old.
  

If you want to be softer:

• Er sieht jung aus.
  /eːɐ̯ ziːt jʊŋ aʊ̯s/
  He looks young.
  
• Sie wirkt sehr jung.
  /ziː vɪʁkt zeːɐ̯ jʊŋ/
  She comes across as very young.
  

Hair And Eyes: Colours, Length, Style

Now the fun, colourful parts.

Hair

First, useful nouns:

• Haare /ˈhaːʁə/ – hair (always plural)
  
• Frisur /fʁiˈzuːɐ̯/ – hairstyle
  

Common colours:

• blond /blɔnt/ – blond
  
• braun /bʁaʊ̯n/ – brown
  
• schwarz /ʃvaʁt͡s/ – black
  
• rot /ʁoːt/ – red
  
• grau /ɡʁaʊ̯/ – grey
  

Length and structure:

• kurz /kʊʁt͡s/ – short
  
• lang /laŋ/ – long
  
• lockig /ˈlɔkɪç/ – curly
  
• glatt /ɡlat/ – straight
  
• wellig /ˈvɛlɪç/ – wavy
  

Patterns:

• Sie hat lange, blonde Haare.
  /ziː hat ˈlaŋə ˈblɔndə ˈhaːʁə/
  She has long blond hair.
  
• Er hat kurze, schwarze Haare.
  /eːɐ̯ hat ˈkʊʁt͡sə ˈʃvaʁtsə ˈhaːʁə/
  He has short black hair.
  
• Sie hat lockige Haare.
  /ziː hat ˈlɔkɪɡə ˈhaːʁə/
  She has curly hair.
  

Eyes

Useful words:

• Augen /ˈaʊ̯ɡn̩/ – eyes
  
• blau /blaʊ̯/ – blue
  
• braun /bʁaʊ̯n/ – brown
  
• grün /ɡʁyːn/ – green
  
• grau /ɡʁaʊ̯/ – grey
  

Pattern:

• Er hat blaue Augen.
  /eːɐ̯ hat ˈblaʊ̯ə ˈaʊ̯ɡn̩/
  He has blue eyes.
  
• Sie hat dunkelbraune Augen.
  /ziː hat ˈdʊŋkl̩ˌbʁaʊ̯nə ˈaʊ̯ɡn̩/
  She has dark brown eyes.
  

You can combine everything:

Sie ist mittelgroß, hat lange, dunkle Haare und grüne Augen.
/ziː ɪst ˈmɪtl̩ɡʁoːs hat ˈlaŋə ˈdʊŋkl̩ə ˈhaːʁə ʊnt ˈɡʁyːnə ˈaʊ̯ɡn̩/
She is medium height, has long dark hair and green eyes.

Face, Clothes, And Special Features

Sometimes you want to help someone recognise a person in a crowd; that’s where extra details are useful.

Face And General Look

Adjectives:

• hübsch /hʏpʃ/ – pretty
  
• schön /ʃøːn/ – beautiful
  
• attraktiv /atʁakˈtiːf/ – attractive
  
• süß /zyːs/ – cute
  
• sympathisch /zʏmˈpaːtɪʃ/ – likeable
  

Examples:

• Sie ist sehr hübsch und sympathisch.
  /ziː ɪst zeːɐ̯ hʏpʃ ʊnt zʏmˈpaːtɪʃ/
  She is very pretty and likeable.
  
• Er sieht freundlich aus.
  /eːɐ̯ ziːt ˈfʁɔʏ̯ntlɪç aʊ̯s/
  He looks friendly.
  

Glasses, Beard, And Co.

Useful nouns:

• Brille /ˈbʁɪlə/ – glasses
  
• Bart /baʁt/ – beard
  
• Schnurrbart /ˈʃnʊʁbaʁt/ – moustache
  

Patterns:

• Er trägt eine Brille.
  /eːɐ̯ tʁɛːkt ˈaɪ̯nə ˈbʁɪlə/
  He wears glasses.
  
• Er hat einen Vollbart.
  /eːɐ̯ hat ˈaɪ̯nən ˈfɔlbaʁt/
  He has a full beard.
  
• Sie trägt keine Brille.
  /ziː tʁɛːkt ˈkaɪ̯nə ˈbʁɪlə/
  She doesn’t wear glasses.
  

Clothes (Just Enough To Point Them Out)

Useful words:

• Jacke /ˈjakə/ – jacket
  
• Hemd /hɛmt/ – shirt
  
• Kleid /klaɪ̯t/ – dress
  
• T-Shirt /ˈtiːʃœɐ̯t/ – T-shirt
  

Examples:

• Er trägt ein blaues Hemd.
  /eːɐ̯ tʁɛːkt aɪ̯n ˈblaʊ̯əs hɛmt/
  He is wearing a blue shirt.
  
• Sie trägt ein rotes Kleid.
  /ziː tʁɛːkt aɪ̯n ˈʁoːtəs klaɪ̯t/
  She is wearing a red dress.
  

Personality: Friendly, Funny, Quiet, And More

Describing character is where German gets really useful in real life (and in gossip).

Common adjectives:

• freundlich /ˈfʁɔʏ̯ntlɪç/ – friendly
  
• nett /nɛt/ – nice
  
• lustig /ˈlʊstɪç/ – funny
  
• ruhig /ˈʁuːɪç/ – calm, quiet
  
• schüchtern /ˈʃʏçtɐn/ – shy
  
• offen /ˈɔfn̩/ – open, outgoing
  
• selbstbewusst /ˈzɛlpstbəvʊst/ – confident
  
• ehrlich /ˈeːɐ̯lɪç/ – honest
  
• fleißig /ˈflaɪ̯sɪç/ – hard-working
  
• faul /faʊ̯l/ – lazy
  

Patterns:

• Er ist sehr freundlich und ruhig.
  /eːɐ̯ ɪst zeːɐ̯ ˈfʁɔʏ̯ntlɪç ʊnt ˈʁuːɪç/
  He is very friendly and calm.
  
• Sie ist offen, lustig und ein bisschen chaotisch.
  /ziː ɪst ˈɔfn̩ ˈlʊstɪç ʊnt aɪ̯n ˈbɪsçən kaˈoːtɪʃ/
  She is open, funny and a bit chaotic.
  
• Er ist fleißig, aber manchmal faul.
  /eːɐ̯ ɪst ˈflaɪ̯sɪç ˈaːbɐ ˈmançmal faʊ̯l/
  He is hard-working but sometimes lazy.
  

A very useful word:

• sympathisch /zʏmˈpaːtɪʃ/ – likeable, pleasant
  

If Germans say Er ist sympathisch, they mean “He’s nice, pleasant”, not “sympathetic”.

Putting It All Together: Natural Descriptions

When Germans describe someone, they often go from general → more detailed:

1. Who the person is (friend, colleague, neighbour)
   
2. Overall size/age impression
   
3. Hair, eyes
   
4. Clothes or special features
   
5. Personality
   

Example:

Sie ist meine Kollegin. Sie ist mittelgroß und ungefähr dreißig Jahre alt. Sie hat lange, braune Haare und grüne Augen. Meistens trägt sie eine Brille. Sie ist sehr freundlich, hilfsbereit und ein bisschen schüchtern.
/ziː ɪst ˈmaɪ̯nə koˈleːɡɪn ziː ɪst ˈmɪtl̩ɡʁoːs ʊnt ˈʊnɡəˌfɛːɐ̯ ˈdʁaɪ̯sɪç ˈjaːʁə alt ziː hat ˈlaŋə ˈbʁaʊ̯nə ˈhaːʁə ʊnt ˈɡʁyːnə ˈaʊ̯ɡn̩ ˈmaɪ̯stns tʁɛːkt ziː ˈaɪ̯nə ˈbʁɪlə ziː ɪst zeːɐ̯ ˈfʁɔʏ̯ntlɪç ˈhɪlfsbəˌʁaɪ̯t ʊnt aɪ̯n ˈbɪsçən ˈʃʏçtɐn/
She is my colleague. She is medium height and about thirty years old. She has long brown hair and green eyes. Most of the time she wears glasses. She is very friendly, helpful and a bit shy.

You don’t need complex grammar—just stack simple sentences.

Region Notes

Good news: the words and patterns you’ve seen so far are standard and work in:

• Germany
  
• Austria
  
• Switzerland
  

Some tiny things to know:

• nett /nɛt/ is widely used, but in some contexts it can sound a bit faint or ironic (“nice, but nothing special”).
  
• sympathisch /zʏmˈpaːtɪʃ/ is a very common, positive way to say someone is pleasant.
  
• You’ll hear regional slang for appearance (for example in Bavaria or Berlin), but groß, klein, blond, braun, sportlich, freundlich etc. are universal.
  

As a learner, sticking to standard adjectives is perfect: you’ll sound clear and natural everywhere.

Mini Dialogues

Dialogue 1 – Asking What Someone Looks Like

Wie sieht dein Bruder aus?
/viː ziːt daɪ̯n ˈbʁuːdɐ aʊ̯s/
What does your brother look like?

Er ist groß und ziemlich sportlich.
/eːɐ̯ ɪst ɡʁoːs ʊnt ˈtsiːmlɪç ˈʃpɔʁtlɪç/
He is tall and quite sporty.

Hat er dunkle Haare?
/hat eːɐ̯ ˈdʊŋkl̩ə ˈhaːʁə/
Does he have dark hair?

Ja, kurze, braune Haare und blaue Augen.
/jaː ˈkʊʁt͡sə ˈbʁaʊ̯nə ˈhaːʁə ʊnt ˈblaʊ̯ə ˈaʊ̯ɡn̩/
Yes, short brown hair and blue eyes.

Dialogue 2 – Finding A Friend In A Crowd

Wie sieht deine Freundin aus?
/viː ziːt ˈdaɪ̯nə ˈfʁɔʏ̯ndɪn aʊ̯s/
What does your (girl)friend look like?

Sie ist klein, hat lange, schwarze Haare und trägt eine rote Jacke.
/ziː ɪst klaɪ̯n hat ˈlaŋə ˈʃvaʁtsə ˈhaːʁə ʊnt tʁɛːkt ˈaɪ̯nə ˈʁoːtə ˈjakə/
She is short, has long black hair, and is wearing a red jacket.

Ist sie eher ruhig oder laut?
/ɪst ziː ˈeːɐ̯a ˈʁuːɪç ˈoːdɐ laʊ̯t/
Is she more quiet or loud?

Sie ist meistens ruhig, aber sehr lustig.
/ziː ɪst ˈmaɪ̯stns ˈʁuːɪç ˈaːbɐ zeːɐ̯ ˈlʊstɪç/
She is usually quiet, but very funny.

Dialogue 3 – Describing Yourself

Kannst du dich kurz beschreiben?
/kanst duː dɪç kʊʁt͡s bəˈʃʁaɪ̯bn̩/
Can you describe yourself briefly?

Ich bin mittelgroß und habe braune Augen und kurze, lockige Haare.
/ɪç bɪn ˈmɪtl̩ɡʁoːs ʊnt ˈhaːbə ˈbʁaʊ̯nə ˈaʊ̯ɡn̩ ʊnt ˈkʊʁt͡sə ˈlɔkɪɡə ˈhaːʁə/
I’m medium height and have brown eyes and short curly hair.

Und vom Charakter?
/ʊnt fɔm kaˈʁaktɐ/
And personality-wise?

Ich bin freundlich, ein bisschen schüchtern, aber sehr zuverlässig.
/ɪç bɪn ˈfʁɔʏ̯ntlɪç aɪ̯n ˈbɪsçən ˈʃʏçtɐn ˈaːbɐ zeːɐ̯ ˈtsuːɐ̯fɛlɛsɪç/
I’m friendly, a bit shy, but very reliable.

Quick Reference

German Pattern / Word	IPA	Natural English Meaning
Er ist groß.	/eːɐ̯ ɪst ɡʁoːs/	He is tall.
Sie ist klein.	/ziː ɪst klaɪ̯n/	She is short.
Er ist schlank / sportlich.	/eːɐ̯ ɪst ʃlaŋk, ˈʃpɔʁtlɪç/	He is slim / sporty.
Sie ist jung / mittelalt.	/ziː ɪst jʊŋ, ˈmɪtl̩ˌalt/	She is young / middle-aged.
Er hat braune Augen.	/eːɐ̯ hat ˈbʁaʊ̯nə ˈaʊ̯ɡn̩/	He has brown eyes.
Sie hat lange, blonde Haare.	/ziː hat ˈlaŋə ˈblɔndə ˈhaːʁə/	She has long blond hair.
Er trägt eine Brille.	/eːɐ̯ tʁɛːkt ˈaɪ̯nə ˈbʁɪlə/	He wears glasses.
Er ist freundlich und ruhig.	/eːɐ̯ ɪst ˈfʁɔʏ̯ntlɪç ʊnt ˈʁuːɪç/	He is friendly and calm.
Sie ist offen und lustig.	/ziː ɪst ˈɔfn̩ ʊnt ˈlʊstɪç/	She is open and funny.
sympathisch	/zʏmˈpaːtɪʃ/	likeable
schüchtern	/ˈʃʏçtɐn/	shy
selbstbewusst	/ˈzɛlpstbəvʊst/	confident
fleißig / faul	/ˈflaɪ̯sɪç, faʊ̯l/	hard-working / lazy

Five-Minute Practice Plan

• Describe one person you know (or a celebrity) in three easy sentences: height, hair/eyes, personality. Say it aloud.
  
• Use the pattern Er/Sie ist… with three personality adjectives and then with three physical adjectives.
  
• Make two “spot in a crowd” sentences like: Er trägt…, Sie hat…, Er ist… that would help someone find a person.
  
• Stand in front of a mirror and describe yourself with Ich bin…, Ich habe…, Ich trage…—just two or three sentences.
  
• Take one mini dialogue, read it slowly twice, then try to say it without looking.
  
• Think of a movie or series character and summarise them in German in one sentence: Er/Sie ist…, hat…, wirkt….
  

Turning People Into Clear Pictures In German

Once you can describe a person’s height, hair, eyes, clothes, and personality with a few clean German sentences, people stop being “äh… er hat… ein Gesicht?” and start becoming real, vivid characters in your German world.

You’ll be able to find friends in crowds, talk about your crush, complain about your boss (politely, of course), and introduce your favourite yak to the class—all without accidentally calling anyone old when you meant “grown-up.”