This B1 Intermediate retelling of Der seltsame Prozess des Josef K. keeps the plot clear for learners while still giving the story some atmosphere and momentum. wachte an einem gewöhnlichen Morgen auf. Er wartete auf sein Frühstück, aber das Frühstück kam nicht.
This version teaches German through English and includes clickable word help inside the story, full story audio, and lesson notes after the reading. It is free to use on Yak Yacker and is designed to feel natural, readable, and manageable for learners.
Josef K. wachte an einem auf. Er wartete auf sein Frühstück, aber das Frühstück kam nicht. Stattdessen es laut an der Tür.
"Herein?", rief Josef . Zwei Männer in traten ein. Einer von ihnen sagte streng: "Sie sind verhaftet, Herr K."
Josef lachte . "Verhaftet? Warum? Was habe ich denn getan?" Die Männer . "Das wissen wir nicht. Aber Sie müssen vor Gericht."
Die Männer erlaubten ihm, zur Arbeit zu gehen. Aber sie sagten: "Der beginnt bald. Seien Sie bereit." Josef ging ins Büro, aber er konnte sich nicht . Seine Gedanken nur um die Verhaftung.
Am Abend suchte er seinen Onkel auf, einen wichtigen Mann. "Onkel Karl! Stell dir vor, ich wurde heute Morgen verhaftet!" Der Onkel lachte zuerst, dann wurde er . "Das ist seltsam. Ich werde mich ."
Einige Tage später erhielt Josef eine . Das Gericht war in einem alten Mietshaus, ganz oben unter dem Dach. Josef stieg eine hinauf. Der Dachboden war voller Menschen, die .
Der Richter saß an einem kleinen Tisch und . "Herr K., Sie sind . Die Anklage ist … nun ja … geheim." Josef rief: "Das kann nicht sein! Ich habe nichts Falsches getan!"
Eine junge Frau aus dem Publikum lächelte Josef an. Später sprach sie ihn an: "Ich bin die Frau des Gerichtsdieners. Vielleicht kann ich Ihnen helfen." Josef war , aber auch .
Er traf auch einen Maler namens Titorelli. Der Maler malte die Richter in Roben. "Es gibt drei Wege", erklärte Titorelli. ", Scheinfreispruch oder . Aber echter Freispruch ist fast unmöglich."
Josef suchte einen Anwalt auf. Der Anwalt war krank und lag im Bett. Er sprach in und schien den Fall nicht wirklich zu verstehen. Josef verließ das Haus .
Wochen vergingen. Josef konnte kaum noch schlafen. Er dachte ständig an den Prozess. Eines Tages besuchte er eine Kathedrale. Ein Priester erzählte ihm eine .
"Ein Mann wollte zum Gesetz, aber ein Türhüter blockierte den Eingang. Der Mann wartete sein Leben lang. Kurz vor seinem Tod sagte der Türhüter: 'Dieser Eingang war nur für dich. Jetzt schließe ich ihn.'" Josef verstand die Geschichte nicht.
Am nächsten Abend erschienen wieder zwei Männer in Schwarz. Sie Josef aus seiner Wohnung durch die dunklen Straßen. Josef vor Angst.
Sie brachten ihn zu einem Steinbruch. Josef dachte: 'Jetzt ist alles vorbei.' Er schloss die Augen und erwartete das .
Plötzlich hörte er einen Vogel zwitschern. Er öffnete die Augen und lag in seinem Bett. Die Sonne schien durch das Fenster. Es war nur ein Traum .
Josef atmete tief auf. Er machte sich ein leckeres Frühstück und beschloss, sich nie wieder von verrückt machen zu lassen. Und wenn es doch passierte? Dann würde er einfach lachen.
Josef K. woke up on an ordinary morning. He waited for his breakfast, but it didn't come. Instead, there was a loud knock at the door.
"Come in?" Josef called, surprised. Two men in dark suits entered. One said sternly: "You are under arrest, Mr. K."
Josef laughed nervously. "Arrested? Why? What have I done?" The men shrugged. "We don't know. But you must go to court."
The men allowed him to go to work. But they said: "The trial begins soon. Be ready." Josef went to the office, but he couldn't concentrate. His thoughts circled only around the arrest.
In the evening he visited his uncle, an important man. "Uncle Karl! Imagine, I was arrested this morning!" The uncle laughed at first, then became serious. "That's strange. I'll make inquiries."
A few days later, Josef received a summons. The court was in an old tenement building, right under the roof. Josef climbed a narrow staircase. The attic was full of people whispering.
The judge sat at a small table and yawned. "Mr. K., you are accused. The charge is ... well ... secret." Josef cried: "That can't be! I've done nothing wrong!"
A young woman from the audience smiled at Josef. Later she spoke to him: "I'm the wife of the court usher. Maybe I can help you." Josef was grateful, but also suspicious.
He also met a painter named Titorelli. The painter painted the judges in robes. "There are three paths," Titorelli explained. "Acquittal, apparent acquittal, or indefinite postponement. But true acquittal is almost impossible."
Josef sought out a lawyer. The lawyer was ill and lay in bed. He spoke in riddles and didn't seem to really understand the case. Josef left the house discouraged.
Weeks passed. Josef could hardly sleep. He constantly thought about the trial. One day he visited a cathedral. A priest told him a story.
"A man wanted to reach the Law, but a doorkeeper blocked the entrance. The man waited his whole life. Shortly before his death, the doorkeeper said: 'This entrance was meant only for you. Now I am closing it.'" Josef didn't understand the story.
The next evening, two men in black appeared again. They led Josef out of his apartment through the dark streets. Josef trembled with fear.
They brought him to an abandoned quarry. Josef thought: 'Now it's all over.' He closed his eyes and expected the worst.
Suddenly he heard a bird chirp. He opened his eyes and was lying in his bed. The sun was shining through the window. It had only been a dream.
Josef breathed a deep sigh of relief. He made himself a delicious breakfast and resolved never to let unjustified accusations drive him crazy again. And if it did happen? Then he would just laugh.
Kafka’s world is full of mysterious legal trouble. These words capture the confusion and anxiety Josef K. experiences, and they’re useful for talking about official or serious situations.
- verhaftet sein – to be under arrest. -Sie sind verhaftet, Herr K.- (You are under arrest, Mr. K.)
- der Prozess – the trial. -Der Prozess beginnt bald.- (The trial begins soon.)
- die Vorladung – the summons (to court). -Josef erhielt eine Vorladung.- (Josef received a summons.)
- der Freispruch – the acquittal. -Echter Freispruch ist fast unmöglich.- (Real acquittal is almost impossible.)
- geheim – secret. -Die Anklage ist geheim.- (The charge is secret.)
German uses reflexive verbs more often than English, and they can change meaning completely. The pronoun sich (myself, yourself, etc.) is essential. In the story, you saw several: Josef’s uncle says -Stell dir vor!- (Imagine!), and later he promises -Ich werde mich erkundigen- (I’ll inquire). These verbs are common in everyday German.
Notice how the reflexive pronoun changes with the subject: ich erkundige mich, du erkundigst dich, er erkundigt sich, and so on.
- sich erkundigen – to inquire. -Ich werde mich erkundigen.-
- sich vorstellen – to imagine. -Stell dir vor!-
- sich konzentrieren – to concentrate. -Er konnte sich nicht konzentrieren.-
In written German, the Präteritum (simple past) is the classic narrative tense, while spoken German favors the Perfekt (present perfect). This story blends both: the narrator uses Präteritum (-Josef wachte auf und wartete-), but characters in direct speech often use Perfekt (-Ich habe nichts Falsches getan!-). Learning this difference will make your own storytelling sound more natural.
- Präteritum is typical for written stories, news, and reports. It creates distance and flow: -Ein Priester erzählte ihm eine Geschichte.-
- Perfekt is the go‑to past tense in conversation, even for recent events: -Ich habe heute Morgen nichts gegessen.-
- A few very common verbs (sein, haben, modal verbs) prefer Präteritum even in speech: -Es war nur ein Traum.-
Josef’s nightmare turned out to be just a dream, but it’s a great excuse to practice talking about surprising events. Write a short paragraph about a strange dream or an unexpected situation, using some of the vocabulary (Prozess, geheim, Vorladung…) and the reflexive verbs. Or imagine with a partner: what would you do if you were suddenly arrested without explanation? Start with -Ich würde mich erkundigen…- and keep the conversation going!
Der seltsame Prozess des Josef K. comes from an older public-domain story tradition and is best known as a public_domain_story_retelling. This Yak Yacker article is an original learner retelling based on public-domain source material, so the wording here is simplified for modern learners rather than copied from one old edition.
Older printings, translations, and retellings of this story can vary quite a bit. This version is adapted for B1 Intermediate learners studying German.
If you want to keep going, browse more in our German section and review the Goethe B1 German Vocabulary. After that, try Essential German Grammar Words for another useful next step.
