Topic: les panneaux (signs) & la signalisation (signage) Audio: true French voice (fr-FR) Beginner-friendly IPA

Signs and Signage in French

You’ll see French signs everywhere: metros, museums, bathrooms (the most urgent category), and that one door that definitely looks like an entrance… until it doesn’t. Below are high-frequency sign words, plus real-life phrases you’ll actually say when a sign needs clarification.

Tip: nasal vowels = “ɑ̃ / ɛ̃ / ɔ̃” (don’t pronounce the n) Ask nicely with Veuillez… or Excusez-moi…

Quick decoding: Sortie means “exit,” Entrée means “entrance,” and Issue de secours is “emergency exit.” If you memorize just those three, your dignity will thank you.

Signs are the introverts of language: they don’t want to chat, they just want you to behave. Learn these, and French walls will start making sense. Also: fewer accidental staff-only adventures.

8 Essential Sign Words (Start Here)

Sortie

/sɔʁ.ti/

Exit

Ex (FR): La sortie est à gauche.
EN: The exit is on the left.

Entrée

/ɑ̃.tʁe/

Entrance

Ex (FR): L’entrée est de l’autre côté.
EN: The entrance is on the other side.

Ouvert

/u.vɛʁ/

Open

Ex (FR): Le musée est ouvert aujourd’hui.
EN: The museum is open today.

Fermé

/fɛʁ.me/

Closed

Ex (FR): Désolé, c’est fermé.
EN: Sorry, it’s closed.

Toilettes

/twa.lɛt/

Restrooms

Ex (FR): Les toilettes sont au fond du couloir.
EN: The restrooms are at the end of the hallway.

Attention

/a.tɑ̃.sjɔ̃/

Caution / Watch out

Ex (FR): Attention, marche glissante.
EN: Caution, slippery step.

Interdit

/ɛ̃.tɛʁ.di/

Forbidden / Prohibited

Ex (FR): L’accès est interdit.
EN: Access is prohibited.

Défense de fumer

/de.fɑ̃s də fy.me/

No smoking

Ex (FR): Ici, défense de fumer.
EN: No smoking here.

15 Real-Life Phrases (When You Need a Human, Not a Wall)

Où est la sortie ?

/u ɛ la sɔʁ.ti/

Where is the exit?

Ex (FR): Excusez-moi, où est la sortie ?
EN: Excuse me, where is the exit?

Où est l’entrée ?

/u ɛ lɑ̃.tʁe/

Where is the entrance?

Ex (FR): L’entrée est-elle de ce côté ?
EN: Is the entrance on this side?

C’est ouvert ?

/sɛ u.vɛʁ/

Is it open?

Ex (FR): Bonjour, c’est ouvert aujourd’hui ?
EN: Hi, are you open today?

C’est fermé ?

/sɛ fɛʁ.me/

Is it closed?

Ex (FR): Ah, c’est fermé…
EN: Oh, it’s closed…

Où sont les toilettes ?

/u sɔ̃ le twa.lɛt/

Where are the restrooms?

Ex (FR): Pardon, où sont les toilettes ?
EN: Sorry, where are the restrooms?

Est-ce que c’est interdit ?

/ɛs kə sɛ ɛ̃.tɛʁ.di/

Is it forbidden?

Ex (FR): Ici, est-ce que c’est interdit de prendre des photos ?
EN: Is it forbidden to take photos here?

Merci de ne pas entrer.

/mɛʁ.si də nə pa ɑ̃.tʁe/

Please do not enter.

Ex (FR): Merci de ne pas entrer pendant le nettoyage.
EN: Please do not enter during cleaning.

Accès réservé au personnel.

/ak.sɛ ʁe.zɛʁ.ve o pɛʁ.sɔ.nɛl/

Staff only.

Ex (FR): Désolé, accès réservé au personnel.
EN: Sorry, staff only.

Veuillez patienter.

/vø.je pa.sjɑ̃.te/

Please wait.

Ex (FR): Veuillez patienter, on arrive.
EN: Please wait, we’re coming.

Où est l’issue de secours ?

/u ɛ li.sy də sə.kuʁ/

Where is the emergency exit?

Ex (FR): En cas d’urgence, où est l’issue de secours ?
EN: In an emergency, where is the emergency exit?

C’est par ici ?

/sɛ paʁ i.si/

Is it this way?

Ex (FR): La billetterie, c’est par ici ?
EN: Ticket office—this way?

Je peux prendre des photos ?

/ʒə pø pʁɑ̃dʁe de fɔ.to/

Can I take photos?

Ex (FR): Je peux prendre des photos sans flash ?
EN: Can I take photos without flash?

Il faut pousser ou tirer ?

/il fo pu.se u ti.ʁe/

Do I push or pull?

Ex (FR): Je ne vois pas… il faut pousser ou tirer ?
EN: I can’t tell… do I push or pull?

Excusez-moi, c’est où ?

/ɛk.sky.ze mwa sɛ u/

Excuse me, where is it?

Ex (FR): Excusez-moi, l’accueil, c’est où ?
EN: Excuse me, where is reception?

On fait la queue ici ?

/ɔ̃ fɛ la kø i.si/

Do we line up here?

Ex (FR): Pardon, on fait la queue ici ?
EN: Sorry, do we line up here?

Variants That Show Up on Signs (Same Idea, Different Words)

“Forbidden” family

Interdit = forbidden (short + common)
Défense de… = “No …” (very “sign-y”) → Défense de fumer
Interdiction de… = prohibition of… (slightly more formal)

“Exit / Entrance” family

Sortie = exit (everyday)
Issue = exit/way out (often on safety signs) → Issue de secours
Entrée = entrance (everyday)
Accès = access/entry (often in “Accès interdit / Accès PMR”)

Bathrooms (high stakes)

Toilettes = restrooms (most common)
WC = “vee-say” (very common on signs)
Toilettes accessibles = accessible restrooms

Price / payment vibes

Payant = paid / not free
Gratuit = free
Paiement sans contact = contactless payment
Espèces uniquement = cash only

If you only remember one pattern, make it this: Ne pas + infinitive = “Do not + verb.” Ne pas entrer. Ne pas toucher. Ne pas paniquer. (Okay, that last one is more of a life goal.)

The Big List: 72 Sign Words & Phrases (With Examples + Audio)

A) Directions & Access

French	Pronunciation (IPA)	Meaning (EN)	Example (FR)	Translation (EN)
Sortie	/sɔʁ.ti/	Exit	La sortie est à gauche.	The exit is on the left.
Entrée	/ɑ̃.tʁe/	Entrance	Veuillez passer par l’entrée.	Please go through the entrance.
Accès	/ak.sɛ/	Access / entry	L’accès est à droite.	Access is on the right.
Accès interdit	/ak.sɛ ɛ̃.tɛʁ.di/	No entry / Access prohibited	Accès interdit pendant les travaux.	No entry during construction.
Réservé au personnel	/ʁe.zɛʁ.ve o pɛʁ.sɔ.nɛl/	Staff only	Cette porte est réservée au personnel.	This door is staff only.
Réservé aux clients	/ʁe.zɛʁ.ve o kljɑ̃/	Customers only	Le parking est réservé aux clients.	The parking lot is for customers only.
Issue de secours	/i.sy də sə.kuʁ/	Emergency exit	L’issue de secours doit rester libre.	The emergency exit must remain clear.
Sortie de secours	/sɔʁ.ti də sə.kuʁ/	Emergency exit	La sortie de secours est au fond.	The emergency exit is at the back.
Sens unique	/sɑ̃ y.nik/	One way	Cette rue est à sens unique.	This street is one-way.
Déviation	/de.vja.sjɔ̃/	Detour	Suivez la déviation.	Follow the detour.
Travaux en cours	/tʁa.vo ɑ̃ kuʁ/	Work in progress / Roadworks	Travaux en cours, merci de contourner.	Work in progress, please go around.
Passage piéton	/pa.saʒ pje.tɔ̃/	Crosswalk	Traversez au passage piéton.	Cross at the crosswalk.
Zone piétonne	/zɔn pje.tɔn/	Pedestrian zone	Ici, c’est une zone piétonne.	This is a pedestrian zone.
Ascenseur	/a.sɑ̃.sœʁ/	Elevator	L’ascenseur est en panne.	The elevator is out of order.
Escalier	/ɛs.ka.lje/	Stairs	Prenez l’escalier, s’il vous plaît.	Please take the stairs.

B) Rules & Prohibitions

French	Pronunciation (IPA)	Meaning (EN)	Example (FR)	Translation (EN)
Interdit	/ɛ̃.tɛʁ.di/	Forbidden	Stationner ici est interdit.	Parking here is forbidden.
Défense de fumer	/de.fɑ̃s də fy.me/	No smoking	Défense de fumer dans le bâtiment.	No smoking in the building.
Ne pas entrer	/nə pa ɑ̃.tʁe/	Do not enter	Ne pas entrer : zone de stockage.	Do not enter: storage area.
Ne pas toucher	/nə pa tu.ʃe/	Do not touch	Ne pas toucher les œuvres.	Do not touch the artworks.
Ne pas photographier	/nə pa fɔ.tɔ.gʁa.fje/	No photography	Ne pas photographier sans autorisation.	No photography without authorization.
Interdiction de manger	/ɛ̃.tɛʁ.dik.sjɔ̃ də mɑ̃.ʒe/	No eating	Interdiction de manger dans la salle.	No eating in the room.
Interdiction de boire	/ɛ̃.tɛʁ.dik.sjɔ̃ də bwaʁ/	No drinking	Interdiction de boire ici.	No drinking here.
Silence	/si.lɑ̃s/	Silence / Quiet	Silence, s’il vous plaît.	Quiet, please.
Téléphone interdit	/te.le.fɔn ɛ̃.tɛʁ.di/	No phones	Téléphone interdit pendant le spectacle.	No phones during the show.

C) Safety & Warnings

French	Pronunciation (IPA)	Meaning (EN)	Example (FR)	Translation (EN)
Attention	/a.tɑ̃.sjɔ̃/	Caution	Attention, porte automatique.	Caution, automatic door.
Danger	/dɑ̃.ʒe/	Danger	Danger : accès non sécurisé.	Danger: unsecured access.
Sol mouillé	/sɔl mu.je/	Wet floor	Sol mouillé : faites attention.	Wet floor: be careful.
Glissant	/gli.sɑ̃/	Slippery	Escalier glissant en hiver.	Stairs are slippery in winter.
Haute tension	/ot tɑ̃.sjɔ̃/	High voltage	Haute tension : danger de mort.	High voltage: danger of death.
Toxique	/tɔk.sik/	Toxic	Produit toxique : ne pas inhaler.	Toxic product: do not inhale.
Inflammable	/ɛ̃.fla.mabl/	Flammable	Inflammable : éloignez les flammes.	Flammable: keep away from flames.
Port du masque obligatoire	/pɔʁ dy mask ɔ.bli.ga.twaʁ/	Mask required	Port du masque obligatoire dans ce service.	Mask required in this department.
Casque obligatoire	/kask ɔ.bli.ga.twaʁ/	Helmet required	Casque obligatoire sur le chantier.	Helmet required on the work site.
Alarme incendie	/a.laʁm ɛ̃.sɑ̃.di/	Fire alarm	Ne touchez pas l’alarme incendie sans raison.	Do not touch the fire alarm without a reason.
Extincteur	/ɛk.stɛ̃k.tœʁ/	Fire extinguisher	L’extincteur est près de la porte.	The extinguisher is near the door.
Défibrillateur (DAE)	/de.fi.bʁi.la.tœʁ/	Defibrillator (AED)	Le défibrillateur est à l’accueil.	The defibrillator is at reception.
Point de rassemblement	/pwɛ̃ də ʁa.sɑ̃.blə.mɑ̃/	Assembly point	En cas d’alerte, allez au point de rassemblement.	In case of an alert, go to the assembly point.

D) Services & Amenities

French	Pronunciation (IPA)	Meaning (EN)	Example (FR)	Translation (EN)
Toilettes	/twa.lɛt/	Restrooms	Les toilettes sont au premier étage.	The restrooms are on the first floor.
WC	/ve.se/	Restrooms (sign label)	Les WC sont à côté de l’ascenseur.	The toilets are next to the elevator.
Hommes	/ɔm/	Men	Les toilettes hommes sont à gauche.	The men’s restroom is on the left.
Femmes	/fam/	Women	Les toilettes femmes sont au fond.	The women’s restroom is at the back.
Toilettes accessibles	/twa.lɛt ak.sɛ.sibl/	Accessible restrooms	Les toilettes accessibles sont près de l’accueil.	Accessible restrooms are near reception.
Accueil	/a.kœj/	Reception	Rendez-vous à l’accueil.	Go to reception.
Informations	/ɛ̃.fɔʁ.ma.sjɔ̃/	Information	Le comptoir informations est ici.	The information desk is here.
Billetterie	/bi.jɛ.tʁi/	Ticket office	La billetterie ouvre à 9 h.	The ticket office opens at 9 a.m.
Caisse	/kɛs/	Checkout / Cash register	La caisse est au fond du magasin.	The checkout is at the back of the store.
Guichet	/gi.ʃe/	Counter / Ticket window	Le guichet 2 est fermé.	Counter 2 is closed.
Distributeur automatique	/dis.tʁi.by.tœʁ o.tɔ.ma.tik/	Vending machine / ATM (context)	Le distributeur automatique est hors service.	The machine is out of service.

E) Doors, Queues, and “How Do I Use This?”

French	Pronunciation (IPA)	Meaning (EN)	Example (FR)	Translation (EN)
Pousser	/pu.se/	Push	Pour ouvrir, pousser.	To open, push.
Tirer	/ti.ʁe/	Pull	Pour sortir, tirer.	To exit, pull.
Appuyez ici	/a.pɥje i.si/	Press here	Appuyez ici pour ouvrir la porte.	Press here to open the door.
Veuillez patienter	/vø.je pa.sjɑ̃.te/	Please wait	Veuillez patienter, votre numéro s’affiche bientôt.	Please wait, your number will appear soon.
File d’attente	/fil da.tɑ̃t/	Queue / line	La file d’attente commence ici.	The line starts here.
Vous êtes ici	/vu zɛt i.si/	You are here	Vous êtes ici sur le plan.	You are here on the map.
Plan	/plɑ̃/	Map / floor plan	Consultez le plan à l’entrée.	Check the map at the entrance.
Sortie par ici	/sɔʁ.ti paʁ i.si/	Exit this way	La sortie par ici, s’il vous plaît.	Exit this way, please.

F) Opening Hours, Status, and Availability

French	Pronunciation (IPA)	Meaning (EN)	Example (FR)	Translation (EN)
Ouvert	/u.vɛʁ/	Open	Ouvert de 10 h à 18 h.	Open from 10 a.m. to 6 p.m.
Fermé	/fɛʁ.me/	Closed	Fermé le dimanche.	Closed on Sundays.
Horaires d’ouverture	/ɔ.ʁɛʁ du.vɛʁ.tyʁ/	Opening hours	Les horaires d’ouverture sont affichés ici.	The opening hours are posted here.
Fermeture exceptionnelle	/fɛʁ.mə.tyʁ ɛk.sɛp.sjɔ.nɛl/	Exceptional closure	Fermeture exceptionnelle aujourd’hui.	Closed exceptionally today.
Entrée libre	/ɑ̃.tʁe libʁ/	Free admission	Aujourd’hui : entrée libre.	Today: free admission.
Complet	/kɔ̃.plɛ/	Sold out / Full	Le spectacle est complet.	The show is sold out.
Réservé	/ʁe.zɛʁ.ve/	Reserved	Cette table est réservée.	This table is reserved.
En rupture de stock	/ɑ̃ ʁyp.tyʁ də stɔk/	Out of stock	Désolé, c’est en rupture de stock.	Sorry, it’s out of stock.

G) Transport & Parking

French	Pronunciation (IPA)	Meaning (EN)	Example (FR)	Translation (EN)
Arrêt	/a.ʁɛ/	Stop (bus/tram)	Prochain arrêt : République.	Next stop: République.
Quai	/kɛ/	Platform	Le train part du quai 3.	The train leaves from platform 3.
Correspondance	/kɔ.ʁɛs.pɔ̃.dɑ̃s/	Transfer / connection	Correspondance avec la ligne 2.	Transfer to line 2.
Parking	/paʁ.kiŋ/	Parking lot / parking	Le parking est derrière le bâtiment.	The parking lot is behind the building.
Stationnement interdit	/sta.sjɔ.nə.mɑ̃ ɛ̃.tɛʁ.di/	No parking	Stationnement interdit devant l’entrée.	No parking in front of the entrance.
Payant	/pɛ.jɑ̃/	Paid (not free)	Le parking est payant.	Parking is paid.
Gratuit	/gʁa.tɥi/	Free	Entrée gratuite le premier dimanche.	Free entry the first Sunday.

H) Shopping & Payment

French	Pronunciation (IPA)	Meaning (EN)	Example (FR)	Translation (EN)
Paiement sans contact	/pɛ.mɑ̃ sɑ̃ kɔ̃.takt/	Contactless payment	Paiement sans contact accepté.	Contactless payment accepted.
Carte bancaire acceptée	/kaʁt bɑ̃.kɛʁ ak.sɛp.te/	Card accepted	Carte bancaire acceptée à partir de 5 euros.	Card accepted from 5 euros.
Espèces uniquement	/ɛs.pɛs y.nik.mɑ̃/	Cash only	Aujourd’hui : espèces uniquement.	Today: cash only.
Cabines d’essayage	/ka.bin dɛ.sɛ.jaʒ/	Fitting rooms	Les cabines d’essayage sont au fond.	The fitting rooms are at the back.
Retour / Échange	/ʁə.tuʁ e.ʃɑ̃ʒ/	Return / exchange	Retours et échanges au guichet.	Returns and exchanges at the counter.

I) Courtesy, Accessibility, and Priority

French	Pronunciation (IPA)	Meaning (EN)	Example (FR)	Translation (EN)
Accès PMR	/ak.sɛ pe.ɛm.ɛʁ/	Accessible access (reduced mobility)	Accès PMR par la rampe.	Accessible access via the ramp.
Priorité	/pʁi.jɔ.ʁi.te/	Priority	Siège priorité : merci de céder votre place.	Priority seat: please give up your seat.
Place réservée	/plas ʁe.zɛʁ.ve/	Reserved seat/spot	Place réservée : ne pas stationner.	Reserved spot: do not park.
Merci de patienter	/mɛʁ.si də pa.sjɑ̃.te/	Please wait	Merci de patienter dans la salle d’attente.	Please wait in the waiting room.
Chiens tenus en laisse	/ʃjɛ̃ tə.ny ɑ̃ lɛs/	Dogs must be on a leash	Chiens tenus en laisse dans le parc.	Dogs must be leashed in the park.

Mini Curiosities (So the Sign Stops Being Mysterious)

“Issue” isn’t “an issue.” On signs, issue means a way out. So issue de secours = emergency exit.

“Défense de …” is a super-signy way to say “No …” (you’ll see it a lot).

Nasal vowels: in interdit /ɛ̃…/ and attention /ɑ̃…/, don’t pronounce the “n” like English—let it resonate.

Congratulations: you can now read French walls. Next level: pretending you understood the metro map on the first try. (Even Parisians don’t always do that.)