Spanish small talk runs on tidy openings, polite pivots, and a few high-power verbs. This guide stacks the essentials—greetings, openers, backchanneling, clarifying, agreeing/disagreeing, softening, and graceful exits—so everyday chats feel natural from hola to adiós.
Core Openers That Always Work
Use a time-of-day greeting, add a quick “how’s it going,” then one line about purpose or context.
Hola, buenas /ˈo.la ˈbwe.nas/
Hello, hi there
Buenos días / Buenas tardes / Buenas noches
/ˈbwe.nos ˈði.as ~ ˈbwe.nas ˈtaɾ.ðes ~ ˈbwe.nas ˈno.t͡ʃes/
¿Qué tal /ke ˈtal/ — how’s it going
¿Cómo estás / está /ˈko.mo esˈtas ~ esˈta/ — how are you (tú/usted)
Mini template:
Buenos días, ¿qué tal. Vengo por la reserva
/ˈbwe.nos ˈði.as ke ˈtal ˈβeŋ.go poɾ la re.seɾ.βa/
Names, Origins, And First Connections
¿Cómo te llamas / se llama /ˈko.mo te ˈʝa.mas ~ se ˈʝa.ma/ — what’s your name
Me llamo… /me ˈʝa.mo/ — my name is…
¿De dónde eres / es /de ˈðon.de ˈe.ɾes ~ es/ — where are you from
Soy de… /soj ðe/ — I’m from…
Vivo en… /ˈβi.bo en/ — I live in…
Quick duo:
—¿Cómo te llamas
—Me llamo Taylor. Mucho gusto /ˈmu.t͡ʃo ˈɣus.to/ — nice to meet you
Register: Tú, Usted, Ustedes, Vosotros
- Informal one-to-one: tú → ¿Cómo estás, te llamas…
- Polite/official: usted → ¿Cómo está, se llama…
- Groups (LatAm): ustedes → ¿Cómo están
- Spain informal groups: vosotros → ¿Cómo estáis
Keep the choice consistent from start to finish.
High-Power Verbs For Daily Conversation
ser /seɾ/ identity
estar /esˈtaɾ/ states/location
tener /teˈneɾ/ have
hacer /aˈseɾ/ do, make
ir (a) /iɾ/ go (to)
querer /keˈɾeɾ/ want
poder /poˈðeɾ/ can
gustar /ɣusˈtaɾ/ like (me gusta…)
parecer /paɾeˈseɾ/ seem (me parece…)
encantar /eŋkanˈtaɾ/ love (me encanta…)
Two lines unlock a lot:
Quiero + sustantivo/infinitivo — I want… / I’d like to…
¿Puedo + infinitivo — May I… / Can I…
Backchanneling And Keeping The Ball Rolling
Short reactions show you’re listening and invite more.
Sí, claro /si ˈkla.ɾo/ — sure
Vale /ˈba.le/ (Spain) — okay
Bueno / Dale /ˈbwe.no ~ ˈda.le/ (LatAm) — okay, got it
Entiendo /enˈtjɛn.do/ — I see
¿De verdad /ðe βeɾˈðað/ — really
Qué bien / Qué interesante /ke ˈβjen ~ inteɾeˈsan.te/
¿Y tú / usted /i ˈtu ~ usˈteð/ — and you
Clarifying, Repeating, And Slowing Down
Perdón / Disculpe /peɾˈðon ~ disˈkul.pe/ — excuse me
¿Puede repetir, por favor /ˈpwe.ðe repeˈtiɾ poɾ faˈβoɾ/ — could you repeat
¿Más despacio, por favor /mas ðesˈpa.sjo/ — more slowly, please
No entendí bien /no en.tenˈdi ˈβjen/ — I didn’t quite get that
¿Qué significa… /ke siɣ.niˈfi.ka/ — what does … mean
¿Cómo se dice “X” en español /ˈko.mo se ˈði.se … en espaˈɲol/
Repair combo that always works:
Perdón, ¿puede repetir más despacio. No entendí bien la última parte
/… mas ðesˈpa.sjo … no en.tenˈdi ˈβjen la ˈul.ti.ma ˈpaɾ.te/
Agreeing, Softening, And Polite Disagreeing
De acuerdo / Perfecto /de aˈkweɾ.ðo ~ peɾˈfek.to/ — agreed
Me parece bien /me paˈɾe.se ˈβjen/ — sounds good
Puede ser /ˈpwe.ðe seɾ/ — could be
Creo que sí / no /ˈkɾe.o ke si ~ no/ — I think so / not
Con todo respeto… /kon ˈto.ðo resˈpe.to/ — with all respect…
Tal vez podríamos… /tal ˈβes poˈðɾi.a.mos/ — maybe we could…
Gentle “no”:
Ahora mismo no puedo, pero mañana sí
/aˈo.ɾa ˈmis.mo no ˈpwe.ðo ˈpe.ɾo maˈɲa.na si/
Small Talk Fuel (Safe, Universal Topics)
Weather: Hace buen/mal tiempo /ˈa.se ˈbwen ~ mal ˈtjɛm.po/
Work/study: ¿A qué te dedicas /a ke te ðeˈði.kas/
Food: ¿Te gusta la comida de aquí /te ˈɣus.ta la koˈmi.ða ðe aˈki/
Plans: ¿Qué haces el fin de semana /ke ˈa.ses el ˈfin ðe seˈma.na/
Micro-dialogue:
—¿Qué tal todo
—Bien, con mucho trabajo últimamente. ¿Y tú
/… kon ˈmu.t͡ʃo tɾaˈβa.xo ul.ti.maˈmen.te i ˈtu/
Making Requests Naturally
Starter ladders from casual to very polite:
¿Me pasas… (tú) /me ˈpa.sas/
¿Me puede dar… (usted) /me ˈpwe.ðe ðaɾ/
¿Podrías / Podría… /poˈðɾi.as ~ poˈðɾi.a/
¿Sería tan amable de… /seˈɾi.a tan aˈma.βle ðe/
Add por favor smartly; once per request is enough.
Time, Place, And Logistics In One Breath
Template: [Greeting] + [Question word] + [verb] + [detail]
Buenas tardes, ¿a qué hora empieza la visita guiada
/… a ke ˈo.ɾa emˈpje.sa la βiˈsi.ta ɣiˈa.ða/
Hola, ¿dónde puedo pagar la cuenta
/ˈo.la ˈðon.de ˈpwe.ðo paˈɣaɾ la ˈkwen.ta/
Phone, Video, And Voice Notes
Pick-ups:
¿Diga / Dígame /ˈði.ɣa ~ ˈði.ɣa.me/ (Spain)
¿Aló / Bueno /aˈlo ~ ˈbwe.no/ (LatAm)
Check connection:
¿Me escuchas bien /me esˈku.t͡ʃas ˈβjen/
Se corta un poco /se ˈkoɾ.ta un ˈpo.ko/ — it’s breaking up
Voice messages: start with hola + nombre, one idea per sentence, end with gracias / quedo atento /ˈke.ðo aˈten.to/.
Ending Conversations Without Awkwardness
Neutral exits:
Bueno, me tengo que ir /ˈbwe.no me ˈteŋ.go ke ˈiɾ/ — I have to go
Hablamos luego /aˈβla.mos ˈlwe.ɣo/ — we’ll talk later
Que te vaya bien / Que le vaya bien /ke te ~ le ˈβa.ʝa ˈβjen/ — take care
Nos vemos mañana / la próxima semana /nos ˈβe.mos …/
Region Notes (Quick)
Spain: ¿Qué tal, vale, pick-up ¿Diga; plural informal vosotros (¿Cómo estáis).
Mexico/Central America: ¿Qué onda, bueno on phone, warm con mucho gusto as a service reply.
Southern Cone: ¿Todo bien, dale works like “okay.”
Caribbean: rapid rhythm; keep forms short and clear (¿Todo bien, nos vemos).
Three Copy-Ready Mini Dialogues
Café (order + small talk)
—Buenas. Un café con leche, por favor
—Claro. ¿Para aquí o para llevar
—Para aquí, gracias. ¿Tienen leche de avena
—Sí, cómo no. ¿Algo más
—Nada más. Gracias
/… kla.ɾo … paˈɾa aˈki … ˈtjen.en ˈle.t͡ʃe ðe aˈβe.na … si ˈko.mo no … ˈal.ɣo mas … ˈna.ða mas/
Tienda (sizes + opinion)
—Hola, ¿esta camisa viene en talla M
—Sí. ¿La quieres probar
—Sí, por favor. Me parece bonita, pero un poco cara
—Hay descuento hoy
/… ˈta.ʝa ˈe.me … la ˈkje.ɾes pɾoˈβaɾ … me paˈɾe.se βoˈni.ta ˈpe.ɾo un ˈpo.ko ˈka.ɾa … ai ðesˈkwen.to oi/
Oficina (formal, scheduling)
—Buenas tardes. ¿Podría reunirse mañana a las diez
—Con gusto. ¿Presencial o videollamada
—Videollamada está perfecto. Le envío el enlace
—De acuerdo. Gracias
/… poˈðɾi.a re.uˈniɾ.se maˈɲa.na a las ˈðjes … kon ˈɣus.to … bi.ðe.o.ʝaˈma.ða esˈta peɾˈfek.to … le emˈβi.o el enˈla.se … de aˈkweɾ.ðo/
Common Pitfalls (And Easy Fixes)
- Using qué for selections: prefer ¿Cuál es tu número/correo.
- Dropping prepositions: say ¿Con quién hablo, not ¿Quién hablo con.
- Mixing registers mid-chat: if it starts usted, keep usted.
- Overusing muy: trade for natural reactions (qué bien/qué mal/qué raro).
- Forgetting accents on question words: cómo, qué, cuándo, por qué, cuál.
Quick Reference (Screenshot-Friendly)
| Goal | Spanish | IPA |
| Soft ask | ¿Me puede / ¿Podría… | /me ˈpwe.ðe ~ poˈðɾi.a/ |
| Repeat | ¿Puede repetir, por favor | /ˈpwe.ðe repeˈtiɾ/ |
| Slow | ¿Más despacio, por favor | /mas ðesˈpa.sjo/ |
| Clarify word | ¿Cómo se dice… | /ˈko.mo se ˈði.se/ |
| Agree | De acuerdo / Me parece bien | /de aˈkweɾ.ðo ~ me paˈɾe.se ˈβjen/ |
| Gentle no | Ahora no puedo, mañana sí | /aˈo.ɾa… maˈɲa.na si/ |
| Exit | Hablamos luego / Nos vemos | /aˈβla.mos ˈlwe.ɣo ~ nos ˈβe.mos/ |
Five-Minute Practice Plan
- Greeting Chain (60s): Hola → Buenos días → ¿Qué tal → ¿Cómo está/estás. Record once; keep linking smooth.
- Repair Trio (60s): Perdón → ¿Puede repetir → ¿Más despacio. Say them as one breath.
- Request Ladder (60s): ¿Me puede… → ¿Podría… → ¿Sería tan amable de… with a real task (enviar el enlace / cambiar la hora).
- Agree/Disagree (60s): De acuerdo / Me parece bien / Puede ser / Creo que no—clean intonation, friendly tone.
- Exit Lines (60s): Bueno, me tengo que ir. Hablamos luego. Que te/le vaya bien.
Yak-Style Closing Spark
Spanish conversation is a dance of small, clear moves: greet kindly, ask simply, react briefly, fix breakdowns fast, and exit with warmth. Learn these pieces once and they click together anywhere—from a noisy café to a tidy front desk.