Topic: Les contraires (opposites) Includes: audio • IPA • examples Mode: beginner-friendly (but not boring)
French Opposites for Beginners: 70+ Word Pairs You’ll Actually Use
Opposites are the cheat code for faster vocabulary: learn one word, then learn its “mirror twin” and your brain feels suspiciously efficient. Tap 🔊 to hear real French pronunciation.
Tip: If audio doesn’t play, your browser may need a click first (you just did—nice).
How to use this: Pick a category, tap the audio, and steal the example sentence for real life. If a word changes for gender (e.g., grand / grande), you’ll see it noted.
Pronunciation help: IPA is included (those little /slashes/). You don’t need to become a linguist—just aim for “close enough to be understood.”
🦬
Yak Snark: Learning opposites is like buying one sock and getting the other for free… except your brain still tries to lose one.
Also: yes, French has multiple words for “old” and “good.” Of course it does.
Quick Wins: 8 High-Frequency Opposite Pairs
Memorize these and you’ll suddenly describe… everything.
grand / petit
/ɡʁɑ̃/ • /pə.ti/
big / small (adjectives; add -e for feminine: grande, petite)
Mon sac est petit, mais mon ordinateur est grand.
My bag is small, but my computer is big.
bon / mauvais
/bɔ̃/ • /mo.vɛ/
good / bad (for “a thing” or “a person”)
Ce restaurant est bon, mais celui-là est mauvais.
This restaurant is good, but that one is bad.
bien / mal
/bjɛ̃/ • /mal/
well / badly (for how something is done)
Je parle mal français, mais je comprends bien.
I speak French badly, but I understand well.
chaud / froid
/ʃo/ • /fʁwa/
hot / cold
Le café est chaud, mais le jus est froid.
The coffee is hot, but the juice is cold.
facile / difficile
/fa.sil/ • /di.fi.sil/
easy / difficult
La grammaire est difficile, mais les phrases sont faciles.
The grammar is difficult, but the phrases are easy.
rapid(e) / lent(e)
/ʁa.pid/ • /lɑ̃/
fast / slow (add -e for feminine: rapide, lente)
Le train est rapide, mais le bus est lent.
The train is fast, but the bus is slow.
ouvrir / fermer
/u.vʁiʁ/ • /fɛʁ.me/
to open / to close
Tu peux ouvrir la fenêtre et fermer la porte ?
Can you open the window and close the door?
tôt / tard
/to/ • /taʁ/
early / late
Je me lève tôt, mais je me couche tard.
I get up early, but I go to bed late.
Mini-grammar (painless): adjectives “agree”
French adjectives often change for gender/number: petit → petite, lent → lente. If you’re unsure, use the common form you see here—people will still understand you.
Real-Life Opposites: 12 Handy Phrases
These are “say it today” phrases—perfect for travel and daily life.
C’est trop chaud / C’est trop froid.
/sɛ tʁo ʃo/ • /sɛ tʁo fʁwa/
Meaning: It’s too hot / It’s too cold.
Use it: food, weather, air conditioning… drama.
Use it: food, weather, air conditioning… drama.
Plus ou moins.
/ply u mwɛ̃/
Meaning: More or less.
Use it: when life is… vaguely fine.
Use it: when life is… vaguely fine.
Au début… à la fin…
/o de.by/ • /a la fɛ̃/
Meaning: At the beginning… at the end…
Example: “At first it was simple; in the end it was complicated.”
Example: “At first it was simple; in the end it was complicated.”
D’un côté… de l’autre…
/dœ̃ ko.te/ • /də lɔtʁ/
Meaning: On one hand… on the other…
Use it: polite complaining. A classic.
Use it: polite complaining. A classic.
Ni l’un ni l’autre.
/ni lœ̃ ni lɔtʁ/
Meaning: Neither one nor the other.
Use it: when both options are… nope.
Use it: when both options are… nope.
Tout ou rien.
/tu u ʁjɛ̃/
Meaning: All or nothing.
Use it: when you’re being dramatic (respectfully).
Use it: when you’re being dramatic (respectfully).
Je veux entrer, pas sortir.
/ʒə vø ɑ̃.tʁe pa sɔʁ.tiʁ/
Meaning: I want to go in, not go out.
Use it: doors, buildings, introvert energy.
Use it: doors, buildings, introvert energy.
C’est mieux / C’est pire.
/sɛ mjø/ • /sɛ piʁ/
Meaning: It’s better / It’s worse.
Use it: upgrades, reviews, life choices.
Use it: upgrades, reviews, life choices.
Je suis en avance / Je suis en retard.
/ʒə sɥi zɑ̃ na.vɑ̃s/ • /ʒə sɥi zɑ̃ ʁə.taʁ/
Meaning: I’m early / I’m late.
Use it: meetings, trains, your excuses.
Use it: meetings, trains, your excuses.
De plus en plus / De moins en moins.
/də ply zɑ̃ ply/ • /də mwɛ̃ zɑ̃ mwɛ̃/
Meaning: More and more / Less and less.
Use it: habits, prices, motivation.
Use it: habits, prices, motivation.
Ici / là-bas — On se retrouve ici.
/i.si/ • /la.ba/
Meaning: Here / over there — “Let’s meet here, not there.”
Je préfère le sucré au salé.
/ʒə pʁe.fɛʁ lə sy.kʁe o sa.le/
Meaning: I prefer sweet to salty.
Use it: snacks, personality tests.
Use it: snacks, personality tests.
Quick Confusions: “bon” vs “bien” (and friends)
One of the most useful “opposites traps.”
| French | Pronunciation | Meaning (EN) | Mini example (FR) | Translation (EN) | Audio |
|---|---|---|---|---|---|
bon / mauvais /bɔ̃/ • /mo.vɛ/ | Adjectives | good / bad (a thing, food, a person) | C’est un bon film, pas un film mauvais. It’s a good movie, not a bad movie. | Quality of a noun | |
bien / mal /bjɛ̃/ • /mal/ | Adverbs | well / badly (how it’s done) | Tu chantes bien… moi, je chante mal. You sing well… I sing badly. | How an action goes | |
meilleur / pire /mɛ.jœʁ/ • /piʁ/ | Comparatives | better / worse | Aujourd’hui, c’est meilleur qu’hier — pas pire. Today, it’s better than yesterday—not worse. | Comparison |
Micro-tip: “C’est bon !” vs “C’est bien !”
C’est bon ! = “It’s tasty / it’s good (as a thing).” • C’est bien ! = “That’s good (as a result/idea) / well done!”
Opposites by Theme (72 pairs)
Each row: pair • IPA • meaning • one example you can recycle.
1) Size & Quantity
| French (pair) | Meaning (EN) | Example (FR) + Translation (EN) | Audio |
|---|---|---|---|
grand / petit /ɡʁɑ̃/ • /pə.ti/ | big / small | Cette chambre est petite, mais la salle de bain est grande. This room is small, but the bathroom is big. | |
long / court /lɔ̃/ • /kuʁ/ | long / short | Le trajet est long, mais le message est court. The trip is long, but the message is short. | |
large / étroit /laʁʒ/ • /e.tʁwa/ | wide / narrow | La rue est étroite, mais l’avenue est large. The street is narrow, but the avenue is wide. | |
haut / bas /o/ • /ba/ | high / low | Le son est trop haut — tu peux le mettre plus bas ? The volume is too high—can you turn it down? | |
gros / maigre /ɡʁo/ • /mɛɡʁ/ | thick / thin (often for animals/objects; careful with people) | Je préfère un pull gros en hiver, pas un pull maigre. I prefer a thick sweater in winter, not a thin one. | |
lourd / léger /luʁ/ • /le.ʒe/ | heavy / light | Ce sac est lourd, mais cette veste est légère. This bag is heavy, but this jacket is light. | |
plein / vide /plɛ̃/ • /vid/ | full / empty | Le train est plein, mais le quai est presque vide. The train is full, but the platform is almost empty. | |
beaucoup / peu /bo.ku/ • /pø/ | a lot / a little | Je bois beaucoup d’eau, mais je mange peu de sucre. I drink a lot of water, but I eat little sugar. | |
trop / pas assez /tʁo/ • /pa za.se/ | too much / not enough | C’est trop salé — et il n’y a pas assez de légumes. It’s too salty—and there aren’t enough vegetables. | |
épais / fin /e.pɛ/ • /fɛ̃/ | thick / thin | Je veux une pizza à pâte fine, pas épaisse. I want a thin-crust pizza, not a thick one. | |
énorme / minuscule /e.nɔʁm/ • /mi.nys.kyl/ | huge / tiny | Le dessert est énorme, mais la cuillère est minuscule. The dessert is huge, but the spoon is tiny. | |
entier / partiel /ɑ̃.tje/ • /paʁ.sjɛl/ | whole / partial | Je veux un remboursement entier, pas partiel. I want a full refund, not a partial one. |
2) Time & Frequency
| French (pair) | Meaning (EN) | Example (FR) + Translation (EN) | Audio |
|---|---|---|---|
rapide / lent /ʁa.pid/ • /lɑ̃/ | fast / slow | Aujourd’hui, l’internet est lent — hier, il était rapide. Today, the internet is slow—yesterday it was fast. | |
tôt / tard /to/ • /taʁ/ | early / late | On peut partir tôt, ou partir tard. We can leave early, or leave late. | |
maintenant / plus tard /mɛ̃.t(ə).nɑ̃/ • /ply taʁ/ | now / later | Je peux le faire maintenant, pas plus tard. I can do it now, not later. | |
avant / après /a.vɑ̃/ • /a.pʁɛ/ | before / after | On mange avant le film, pas après. We eat before the movie, not after. | |
début / fin /de.by/ • /fɛ̃/ | beginning / end | Au début c’est simple; à la fin c’est plus dur. At the beginning it’s simple; at the end it’s harder. | |
jour / nuit /ʒuʁ/ • /nɥi/ | day / night | Je travaille le jour, pas la nuit. I work during the day, not at night. | |
matin / soir /ma.tɛ̃/ • /swaʁ/ | morning / evening | Je fais du sport le matin, pas le soir. I exercise in the morning, not in the evening. | |
hier / demain /jɛʁ/ • /də.mɛ̃/ | yesterday / tomorrow | Hier j’étais fatigué; demain je me repose. Yesterday I was tired; tomorrow I’m resting. | |
déjà / pas encore /de.ʒa/ • /pa zɑ̃.kɔʁ/ | already / not yet | Tu as déjà mangé ? Moi, pas encore. Have you already eaten? Me, not yet. | |
toujours / jamais /tu.ʒuʁ/ • /ʒa.mɛ/ | always / never | Je dis toujours merci; je n’oublie jamais. I always say thank you; I never forget. | |
souvent / rarement /su.vɑ̃/ • /ʁaʁ.mɑ̃/ | often / rarely | Je cuisine souvent, mais je commande rarement. I cook often, but I rarely order (takeout). | |
tout de suite / plus tard /tu də sɥit/ • /ply taʁ/ | right away / later | Je peux payer tout de suite, ou plus tard ? Can I pay right away, or later? |
3) Quality, Difficulty & Truth
| French (pair) | Meaning (EN) | Example (FR) + Translation (EN) | Audio |
|---|---|---|---|
bon / mauvais /bɔ̃/ • /mo.vɛ/ | good / bad | C’est une bonne idée, pas une idée mauvaise. It’s a good idea, not a bad idea. | |
facile / difficile /fa.sil/ • /di.fi.sil/ | easy / difficult | Le début est facile, mais la suite est difficile. The beginning is easy, but the rest is difficult. | |
simple / compliqué /sɛ̃.pl/ • /kɔ̃.pli.ke/ | simple / complicated | Je veux une réponse simple, pas compliquée. I want a simple answer, not a complicated one. | |
possible / impossible /pɔ.sibl/ • /ɛ̃.pɔ.sibl/ | possible / impossible | Ce soir, c’est impossible; demain, c’est possible. Tonight it’s impossible; tomorrow it’s possible. | |
vrai / faux /vʁɛ/ • /fo/ | true / false | C’est vrai ? Ou c’est faux ? Is it true? Or is it false? | |
certain / incertain /sɛʁ.tɛ̃/ • /ɛ̃.sɛʁ.tɛ̃/ | certain / uncertain | Je suis certain de l’heure, mais le lieu est incertain. I’m sure about the time, but the place is uncertain. | |
sûr / risqué /syʁ/ • /ʁis.ke/ | safe / risky | C’est plus sûr à pied, mais c’est risqué en scooter sous la pluie. It’s safer on foot, but risky on a scooter in the rain. | |
utile / inutile /y.til/ • /i.ny.til/ | useful / useless | Ce conseil est utile; ce commentaire est inutile. This advice is useful; this comment is useless. | |
important / secondaire /ɛ̃.pɔʁ.tɑ̃/ • /sə.gɔ̃.dɛʁ/ | important / secondary | Le plus important, c’est le billet; le reste est secondaire. The most important thing is the ticket; the rest is secondary. | |
cher / bon marché /ʃɛʁ/ • /bɔ̃ maʁ.ʃe/ | expensive / cheap | Ce café est cher; celui-là est bon marché. This coffee is expensive; that one is cheap. | |
neuf / abîmé /nœf/ • /a.bi.me/ | new / damaged | Je veux un article neuf, pas abîmé. I want a new item, not a damaged one. | |
propre / sale /pʁɔpʁ/ • /sal/ | clean / dirty | La table est sale — je la veux propre. The table is dirty—I want it clean. |
4) Feelings & Physical States
| French (pair) | Meaning (EN) | Example (FR) + Translation (EN) | Audio |
|---|---|---|---|
heureux / triste /ø.ʁø/ • /tʁist/ | happy / sad | Je suis heureux aujourd’hui, pas triste. I’m happy today, not sad. | |
calme / stressé /kalm/ • /stʁe.se/ | calm / stressed | Reste calme — je suis déjà assez stressé. Stay calm—I’m already stressed enough. | |
content / fâché /kɔ̃.tɑ̃/ • /fa.ʃe/ | pleased / upset | Je suis content du service; mon ami est fâché. I’m happy with the service; my friend is upset. | |
détendu / tendu /de.tɑ̃.dy/ • /tɑ̃.dy/ | relaxed / tense | Après le massage, je suis détendu, pas tendu. After the massage, I’m relaxed, not tense. | |
en forme / fatigué /ɑ̃ fɔʁm/ • /fa.ti.ɡe/ | in good shape / tired | Ce matin, je ne suis pas en forme — je suis fatigué. This morning I’m not feeling great—I’m tired. | |
malade / en bonne santé /ma.lad/ • /ɑ̃ bɔn sɑ̃.te/ | sick / healthy | Il était malade la semaine dernière; maintenant il est en bonne santé. He was sick last week; now he’s healthy. | |
chaud / froid /ʃo/ • /fʁwa/ | hot / cold | Tu veux de l’eau froide ou chaude ? Do you want cold water or hot water? | |
sec / mouillé /sɛk/ • /mu.je/ | dry / wet | Le sol est mouillé — je le veux sec. The floor is wet—I want it dry. | |
clair / sombre /klɛʁ/ • /sɔ̃bʁ/ | bright / dark | La pièce est trop sombre; on veut plus clair. The room is too dark; we want it brighter. | |
bruyant / silencieux /bʁɥi.jɑ̃/ • /si.lɑ̃.sjø/ | noisy / quiet | Le bar est bruyant; je cherche un endroit silencieux. The bar is noisy; I’m looking for a quiet place. | |
propre / sale /pʁɔpʁ/ • /sal/ | clean / dirty | Tes mains sont sales — lave-les pour qu’elles soient propres. Your hands are dirty—wash them so they’re clean. | |
énergique / épuisé /e.nɛʁ.ʒik/ • /e.pɥi.ze/ | energetic / exhausted | Après le café, je suis énergique; sans café, je suis épuisé. After coffee I’m energetic; without coffee I’m exhausted. |
5) People & Personality
| French (pair) | Meaning (EN) | Example (FR) + Translation (EN) | Audio |
|---|---|---|---|
poli / impoli /pɔ.li/ • /ɛ̃.pɔ.li/ | polite / rude | Ici, on dit bonjour: c’est poli, pas impoli. Here, you say hello: it’s polite, not rude. | |
gentil / méchant /ʒɑ̃.ti/ • /me.ʃɑ̃/ | kind / mean | Il est gentil avec tout le monde, jamais méchant. He’s kind to everyone, never mean. | |
patient / impatient /pa.sjɑ̃/ • /ɛ̃.pa.sjɑ̃/ | patient / impatient | Dans la file, je suis patient… enfin, presque pas impatient. In line, I’m patient… well, almost not impatient. | |
ouvert / fermé /u.vɛʁ/ • /fɛʁ.me/ | open / closed | Le magasin est ouvert maintenant; il est fermé après 20h. The store is open now; it’s closed after 8 p.m. | |
généreux / égoïste /ʒe.ne.ʁø/ • /e.ɡo.ist/ | generous / selfish | C’est généreux de partager; c’est égoïste de tout garder. It’s generous to share; it’s selfish to keep everything. | |
honnête / malhonnête /ɔ.nɛt/ • /mal.ɔ.nɛt/ | honest / dishonest | Je veux un vendeur honnête, pas malhonnête. I want an honest seller, not a dishonest one. | |
courageux / peureux /ku.ʁa.ʒø/ • /pø.ʁø/ | brave / fearful | Mon chat se croit courageux, mais il est très peureux. My cat thinks he’s brave, but he’s very fearful. | |
jeune / vieux /ʒœn/ • /vjø/ | young / old | Le quartier est vieux, mais l’ambiance est jeune. The neighborhood is old, but the vibe is young. | |
nouveau / ancien /nu.vo/ • /ɑ̃.sjɛ̃/ | new / old (former) | C’est mon nouveau téléphone; l’ancien ne marche plus. It’s my new phone; the old one doesn’t work anymore. | |
ami / ennemi /a.mi/ • /ɛ.nə.mi/ | friend / enemy | Dans ce jeu, il faut reconnaître un ami d’un ennemi. In this game, you have to recognize a friend from an enemy. | |
présent / absent /pʁe.zɑ̃/ • /ap.sɑ̃/ | present / absent | Aujourd’hui je suis présent; demain je serai absent. Today I’m present; tomorrow I’ll be absent. | |
arrivé / parti /a.ʁi.ve/ • /paʁ.ti/ | arrived / left | Ils sont arrivés à 18h et ils sont partis à 20h. They arrived at 6 p.m. and left at 8 p.m. |
6) Direction & Movement
| French (pair) | Meaning (EN) | Example (FR) + Translation (EN) | Audio |
|---|---|---|---|
gauche / droite /ɡoʃ/ • /dʁwat/ | left / right | À gauche c’est la banque; à droite c’est la pharmacie. On the left is the bank; on the right is the pharmacy. | |
ici / là-bas /i.si/ • /la.ba/ | here / over there | On se retrouve ici, pas là-bas. Let’s meet here, not over there. | |
dedans / dehors /də.dɑ̃/ • /də.ɔʁ/ | inside / outside | Il fait froid dehors; restons dedans. It’s cold outside; let’s stay inside. | |
devant / derrière /də.vɑ̃/ • /dɛ.ʁjɛʁ/ | in front / behind | Je suis devant le musée; tu es derrière ? I’m in front of the museum; are you behind? | |
dessus / dessous /də.sy/ • /də.su/ | on top / underneath | Le téléphone est dessus la table, pas dessous. The phone is on the table, not under it. | |
proche / loin /pʁɔʃ/ • /lwɛ̃/ | near / far | C’est proche d’ici, pas loin. It’s near here, not far. | |
entrer / sortir /ɑ̃.tʁe/ • /sɔʁ.tiʁ/ | to enter / to go out | On peut entrer par ici et sortir par là. We can enter here and exit there. | |
monter / descendre /mɔ̃.te/ • /de.sɑ̃dʁ/ | to go up / to go down | Je dois monter au troisième; toi, tu peux descendre au rez-de-chaussée. I have to go up to the third floor; you can go down to the ground floor. | |
ouvrir / fermer /u.vʁiʁ/ •
/fɛʁ.me/ | to open / to close | On ouvre à 9h et on ferme à 19h. We open at 9 a.m. and we close at 7 p.m. | |
aller / venir /a.le/ • /və.niʁ/ | to go / to come | Je viens chez toi, ou tu vas chez moi ? Am I coming to your place, or are you going to mine? | |
partir / rester /paʁ.tiʁ/ • /ʁɛs.te/ | to leave / to stay | Je dois partir maintenant, mais tu peux rester. I have to leave now, but you can stay. | |
pousser / tirer /pu.se/ • /ti.ʁe/ | to push / to pull | Cette porte, il faut tirer, pas pousser. That door—you have to pull, not push. | |
avancer / reculer /a.vɑ̃.se/ • /ʁə.ky.le/ | to move forward / to move back | Avance un peu… non, recule un peu ! Move forward a bit… no, move back a bit! |
Micro-Tip: “Je Viens” Isn’t “I’m Coming (Maybe)”
Je viens = I’m coming (to you). J’arrive = I’m arriving / I’m on my way (often “almost there”). Handy for meeting up without 27 texts.
Mini Practice: Guess The Opposite (Tap To Reveal)
Low effort, high payoff. Like stretching, but for vocabulary.
Opposite of chaud?
Show Answer
froid /fʁwa/
Opposite of plein?
Show Answer
vide /vid/
Opposite of facile?
Show Answer
difficile /di.fi.sil/
Opposite of dedans?
Show Answer
dehors /də.ɔʁ/
Opposite of toujours?
Show Answer
jamais /ʒa.mɛ/
Opposite of cher?
Show Answer
bon marché /bɔ̃ maʁ.ʃe/
Opposite of vrai?
Show Answer
faux /fo/
Opposite of monter?
Show Answer
descendre /de.sɑ̃dʁ/
How To Lock These In (Fast)
1) Pick 10 pairs you actually need this week. 2) Say each pair out loud (yes, out loud). 3) Make one sentence where you use both words. Example: Le café est chaud, mais l’eau est froide. Your brain loves contrasts.
