“Hey, how are you?” is the social key that opens everything from coffee counters to job interviews. In Spanish, the must-know starter is ¿Cómo estás /ˈko.mo esˈtas/. This guide shows the right form for each situation (tú, usted, ustedes, vosotros), the region-friendly alternatives (¿Qué tal, todo bien, qué onda…?), natural replies, and copy-ready mini dialogos with IPA so you can sound warm and confident anywhere Spanish is spoken.
Quick Primer
Spanish asks “how are you” differently depending on formality and number:
- ¿Cómo estás /ˈko.mo esˈtas/ — informal singular (tú)
- ¿Cómo está /ˈko.mo esˈta/ — formal singular (usted)
- ¿Cómo están /ˈko.mo esˈtan/ — plural “you” (ustedes; also formal plural in Spain)
- ¿Cómo estáis /ˈko.mo esˈtais/ — informal plural (vosotros, mainly Spain)
Accent check: cómo carries an acute accent because it’s an interrogative. Keep the inverted ¿ at the beginning of Spanish questions.
Core Ways To Ask “How Are You”
| Spanish | IPA | English | Register/Notes |
| ¿Cómo estás | /ˈko.mo esˈtas/ | how are you | informal (tú) |
| ¿Cómo está | /ˈko.mo esˈta/ | how are you | formal (usted) |
| ¿Cómo están | /ˈko.mo esˈtan/ | how are you (all) | ustedes (LatAm + formal plural in Spain) |
| ¿Cómo estáis | /ˈko.mo esˈtais/ | how are you (all) | vosotros (Spain informal) |
| ¿Qué tal | /ke ˈtal/ | how’s it going | neutral, very common |
| ¿Cómo te va | /ˈko.mo te ˈβa/ | how’s it going for you | friendly; lit. “how does it go for you” |
| ¿Cómo vas | /ˈko.mo ˈβas/ | how are you doing | casual |
| ¿Todo bien | /ˈto.ðo ˈβjen/ | all good | casual, quick check-in |
| ¿Qué onda | /ke ˈon.da/ | what’s up | Mexico/CA slang |
| ¿Qué más | /ke ˈmas/ | what’s up | Colombia (very common) |
| ¿Qué hubo / ¿Quiubo | /ˈke ˈu.βo ~ ˈkju.βo/ | what’s up | Colombia/Central America |
Add a greeting for extra politeness: Buenas tardes, ¿cómo está; Hola, ¿qué tal.
Natural Replies (Short, Honest, Native-Sounding)
| Spanish | IPA | English |
| bien / muy bien | /ˈbjen ~ muj ˈbjen/ | fine / very well |
| todo bien | /ˈto.ðo ˈβjen/ | all good |
| más o menos | /ˈmas o ˈme.nos/ | so-so |
| ahí vamos | /aˈi ˈβa.mos/ | hanging in there |
| cansado/cansada | /kanˈsa.ðo ~ kanˈsa.ða/ | tired |
| ocupado/ocupada | /o.kuˈpa.ðo ~ o.kuˈpa.ða/ | busy |
| con sueño | /kon ˈswe.ɲo/ | sleepy |
| enfermo/enferma | /enˈfeɾ.mo ~ enˈfeɾ.ma/ | sick |
| estresado/estresada | /es.tɾeˈsa.ðo ~ es.tɾeˈsa.ða/ | stressed |
| genial / de lujo | /xeˈnjal ~ ðe ˈlu.xo/ | great / awesome |
Keep the conversation moving with:
- ¿y tú /i ˈtu/ — and you (informal)
- ¿y usted /i usˈteð/ — and you (formal)
- ¿y ustedes / ¿y vosotros — and you all
Follow-Ups That Make You Sound Local
| Spanish | IPA | English |
| ¿Qué haces hoy | /ke ˈa.ses oj/ | what are you up to today |
| ¿Cómo va el trabajo | /ˈko.mo ˈβa el tɾaˈβa.xo/ | how’s work going |
| ¿Cómo te sientes | /ˈko.mo te ˈsjẽn.tes/ | how do you feel |
| ¿Todo en orden | /ˈto.ðo en ˈoɾ.ðen/ | everything okay |
| Me alegra oír eso | /me aˈle.ɣɾa oˈiɾ ˈe.so/ | glad to hear that |
| Lamento oír eso | /laˈmen.to oˈiɾ ˈe.so/ | sorry to hear that |
Usage Notes & Common Mistakes
New learners often default to ¿Cómo estás everywhere. In service settings (reception, bank, older strangers), switch to ¿Cómo está for respectful polish. With groups, Latin America uses ¿Cómo están almost universally for plural “you.”
Don’t confuse estás /esˈtas/ with esta /ˈes.ta/ (“this” fem. or third-person “is”). The accent on estás changes both stress and meaning.
Pronunciation tip: the d in ocupado/estresado is often a soft /ð/, like the “th” in “feather.” Keep bien short and crisp /ˈbjen/—not /biˈen/.
Little Scripts For Real Life
Greet + ask + a tiny human detail is the winning combo. Pair “how are you” with time-of-day greetings or a quick purpose line:
- Buenas tardes, ¿cómo está. Vengo a una cita
- Hola, ¿qué tal. Busco una talla mediana
- Buenas noches, ¿cómo están. Tenemos una reservación
Mini Dialogues
Cafetería (informal, tú)
Hola, ¿cómo estás
/ˈo.la ˈko.mo esˈtas/
Hi, how are you
Bien, gracias. ¿Y tú
/ˈbjen ˈɣɾa.sjas i ˈtu/
Fine, thanks. And you
Todo bien. Un café con leche, por favor
/ˈto.ðo ˈβjen un kaˈfe kon ˈle.t͡ʃe poɾ faˈβoɾ/
All good. A latte, please
Recepción (formal, usted)
Buenas tardes, ¿cómo está
/ˈbwe.nas ˈtaɾ.ðes ˈko.mo esˈta/
Good afternoon, how are you
Muy bien, gracias. ¿En qué puedo ayudarle
/ˈmuj ˈbjen ˈɣɾa.sjas en ke ˈpwe.ðo aʝuˈðaɾ.le/
Very well, thanks. How can I help you
Vengo para la renovación del carné
/ˈβeŋ.go ˈpa.ɾa la renoβaˈsjon ðel kaɾˈne/
I’m here to renew my ID
Entre amigos (LatAm plural)
Chicos, ¿cómo están
/ˈt͡ʃi.kos ˈko.mo esˈtan/
Guys, how are you all
Bien, todo bien. ¿Y tú
/ˈbjen ˈto.ðo ˈβjen i ˈtu/
Good, all good. And you
Ahí vamos, con mucho trabajo
/aˈi ˈβa.mos kon ˈmu.t͡ʃo tɾaˈβa.xo/
Hanging in there, lots of work
Grupo en España (vosotros)
¿Cómo estáis
/ˈko.mo esˈtais/
How are you all
Genial, ¿vosotros
/xeˈnjal βoˈso.tɾos/
Great, you all
Bien también. ¿Tomamos algo
/ˈbjen tamˈbjen toˈma.mos ˈal.ɣo/
Also good. Shall we grab something
Region Notes
Spain: You’ll hear ¿Qué tal constantly—neutral, friendly, works with anyone. Plural informal is ¿Cómo estáis/¿Qué tal estáis. Formal singular stays ¿Cómo está with usted in official contexts.
Mexico & Central America: ¿Qué onda and ¿Cómo vas are common casual check-ins; for universal politeness, ¿Cómo está/¿Qué tal never fail.
Caribbean (Cuba, Puerto Rico, Dominican Republic): Rhythm can be quick with syllable-final s softening; keep your forms clear: ¿Todo bien is a frequent short version.
Colombia: ¿Qué más and ¿Quiubo are extremely common among friends; in professional or new-contact settings, use ¿Cómo está/¿Qué tal.
Southern Cone (Argentina/Uruguay/Chile): You’ll hear vos (instead of tú) and forms like ¿Cómo estás still sound natural, but in Argentine voseo the present uses estás in speech; keep your ¿Cómo estás and ¿Qué tal for safe coverage.
Quick Reference: Ask + Reply + Bounce-Back
| Situation | Spanish | IPA | Natural English |
| Informal, one person | ¿Cómo estás | /ˈko.mo esˈtas/ | how are you |
| Formal, one person | ¿Cómo está | /ˈko.mo esˈta/ | how are you (sir/ma’am) |
| Plural (LatAm) | ¿Cómo están | /ˈko.mo esˈtan/ | how are you all |
| Spain informal plural | ¿Cómo estáis | /ˈko.mo esˈtais/ | how are you all (vosotros) |
| Neutral quick check | ¿Qué tal | /ke ˈtal/ | how’s it going |
| Friendly answer | Bien, gracias. ¿Y tú | /ˈbjen ˈɣɾa.sjas i ˈtu/ | fine, thanks. and you |
| Polite answer | Muy bien, gracias. ¿Y usted | /ˈmuj ˈbjen ˈɣɾa.sjas i usˈteð/ | very well, thanks. and you |
| So-so | Más o menos | /ˈmas o ˈme.nos/ | so-so |
| Hanging in there | Ahí vamos | /aˈi ˈβa.mos/ | hanging in there |
Sound Tips That Instantly Help
- Cómo starts with a clean /ˈko/ and the ó draws stress: /ˈko.mo/, not /koˈmo/.
- Estás taps the t and keeps s crisp at the end: /esˈtas/.
- Link greetings smoothly: Hola, ¿cómo estás → /ˈo.la ˈko.mo esˈtas/—no big pauses between words.
- Keep bien short and tight /ˈbjen/; avoid adding a second syllable.
Small Talk Expanders (So You Don’t Stall)
| Spanish | IPA | English |
| Bastante bien, gracias | /basˈtan.te ˈbjen ˈɣɾa.sjas/ | pretty good, thanks |
| Un poco cansado/cansada | /un ˈpo.ko kanˈsa.ðo ~ kanˈsa.ða/ | a little tired |
| Todo tranquilo por aquí | /ˈto.ðo tɾaŋˈki.lo poɾ aˈki/ | all calm around here |
| ¡Qué bueno oírte | /ke ˈbwe.no oˈiɾ.te/ | great to hear from you |
| Me alegra verte | /me aˈle.ɣɾa ˈβeɾ.te/ | happy to see you |
Mini Dialogues (Service + Friends + Phone)
Tienda (saludo corto)
Buenas, ¿todo bien
/ˈbwe.nas ˈto.ðo ˈβjen/
Hi there, all good
Todo bien, gracias. ¿Y usted
/ˈto.ðo ˈβjen ˈɣɾa.sjas i usˈteð/
All good, thanks. And you
Muy bien, gracias. Busco esta talla
/ˈmuj ˈbjen ˈɣɾa.sjas ˈbus.ko ˈes.ta ˈta.ʎa ~ ˈta.ʝa/
Very well, thanks. I’m looking for this size
Amigos (calle)
¡Ey, qué tal
/ei ke ˈtal/
Hey, how’s it going
Bien, ¿y vos
/ˈbjen i ˈβos/
Good, you (vos)
Ahí vamos. ¿Tomamos un café
/aˈi ˈβa.mos toˈma.mos un kaˈfe/
Hanging in there. Coffee
Videollamada de trabajo
Buenos días, ¿cómo están
/ˈbwe.nos ˈði.as ˈko.mo esˈtan/
Good morning, how are you all
Muy bien, gracias. ¿Empezamos
/ˈmuj ˈbjen ˈɣɾa.sjas em.peˈsa.mos/
Very well, thanks. Shall we start
Perfecto
/peɾˈfek.to/
Perfect
Tiny Grammar Map: Estar + Feelings
When you answer with a state, use estar:
- Estoy bien / cansado / ocupada / enfermo / feliz
- Plural: Estamos bien; formal: Estoy bien, gracias. ¿Y usted
Adjectives agree in gender and number:
- cansado (m) / cansada (f); cansados / cansadas
Five-Minute Practice Plan
- Form Switch (60s): Say the four forms in order, twice: ¿Cómo estás → ¿Cómo está → ¿Cómo están → ¿Cómo estáis. Keep stress on estás/está/están/estáis.
- Greeting Chain (60s): Hola → ¿Qué tal → ¿Cómo te va → ¿Todo bien. Record and check your linking—no big pauses.
- Answer Carousel (90s): Rotate ten answers fast: Bien / Muy bien / Más o menos / Ahí vamos / Cansado / Ocupada / Con sueño / Estresado / Genial / Todo bien.
- Register Ping-Pong (30s): Bien, gracias. ¿Y tú → Muy bien, gracias. ¿Y usted.
- Real Line (30s): Draft one message you’ll actually send today: Hola, ¿cómo estás? Ojalá todo bien. Read once with IPA, then naturally.
Yak-Style Closing Spark
“¿Cómo estás?” is more than a check-in; it’s the conversation doorbell. Ring it with the right form, offer a real answer, bounce it back kindly—and suddenly you’re not practicing Spanish, you’re living in it.